20 faits amusants sur les vautours

Les vautours sont des oiseaux extraordinaires, mais ils sont souvent mal compris. Découvrez à quel point ces oiseaux sont uniques et peuvent vous aider à mieux apprécier leur place dans l'avifaune du monde et à quel point leur conservation est importante. Combien de ces faits sur les oiseaux vautours connaissez-vous?

Jeu-questionnaire sur les vautours

• Il existe 23 espèces de vautours dans le monde et au moins un type de vautour est présent sur tous les continents, à l'exception de l'Australie et de l'Antarctique. Ce sont des oiseaux relativement adaptables que l'on trouve dans divers habitats, y compris les banlieues, mais même avec cette faculté d'adaptation, 14 espèces sont considérées comme menacées ou en voie de disparition.
• Les espèces de vautours sont divisées en groupes du Nouveau Monde (les Amériques et des Caraïbes) et du Vieux Monde (Europe, Asie et Afrique) en fonction de leur aire de répartition. Il y a plus d'espèces de vautours dans l'Ancien Monde et elles ne sont pas étroitement apparentées aux vautours du Nouveau Monde. Cependant, les deux groupes sont souvent considérés ensemble, car ils occupent une niche écologique similaire. Les vautours du Nouveau Monde pourraient être plus étroitement liés aux cigognes qu'aux autres rapaces.
• Contrairement à beaucoup de rapaces, les vautours sont relativement sociaux et se nourrissent souvent, volent ou dorment dans de grands troupeaux. Un groupe de vautours s'appelle un comité, lieu ou volt. En vol, une volée de vautours est une bouilloire et lorsque les oiseaux se nourrissent ensemble dans une carcasse, le groupe est appelé sillage.

• Les vautours sont carnivores et mangent presque exclusivement des charognes. Ils préfèrent la viande fraîche, mais peuvent consommer des carcasses qui peuvent avoir tellement pourri que la viande peut être toxique pour les autres animaux. Cela confère aux vautours un rôle écologique unique et important, car ils aident à prévenir la propagation des maladies provenant de cadavres vieux et en décomposition.
• Les vautours ont d'excellents sens de la vue et des odeurs pour les aider à localiser la nourriture et ils peuvent retrouver un animal mort à un kilomètre ou plus. Pour cette raison, les vautours ont souvent de grands territoires et passent beaucoup de temps à trouver leur prochain repas.
• C'est un mythe que les vautours entourent des animaux mourants attendant de se nourrir. Ces oiseaux sont de puissants voyageurs qui volent à toute vitesse lorsqu'ils cherchent de la nourriture, mais ils ne peuvent pas détecter la mort d'un animal. Lorsqu'ils localisent une carcasse par son odeur, sa vue ou le son des autres oiseaux qui se nourrissent, ils s'en approchent rapidement avant que d'autres prédateurs ne la trouvent.
• Les vautours ont la tête nue et souvent le cou, de sorte que lorsqu'ils se nourrissent de carcasses en décomposition, les bactéries et autres parasites ne peuvent pas s'infiltrer dans leurs plumes pour causer des infections. Cela permet aux oiseaux de rester en meilleure santé tout en mangeant du matériel qui infecterait facilement d'autres animaux.
• Les vautours ont des jambes et des pieds relativement faibles avec des griffes émoussées, bien qu'ils aient des becs puissants. Si une carcasse est trop rigide pour s'ouvrir, ils vont attendre qu'un autre prédateur ouvre la chair avant de se nourrir. C'est pourquoi on voit souvent des vautours avec d'autres animaux charognards.

• L'acide gastrique d'un vautour est nettement plus fort et plus corrosif que celui des autres animaux ou oiseaux. Cela permet à ces éboueurs de se nourrir de carcasses en décomposition susceptibles d'être contaminées par des bactéries dangereuses, car l'acide les tue, de sorte qu'elles ne menacent pas le vautour.
• Tandis que les vautours mangent surtout des animaux morts, ils sont capables d’attaquer et se nourrissent souvent de proies extrêmement malades, blessées ou infirmes. Ceci est plus fréquent si la nourriture a été rare et qu'il n'y a pas de carcasses à proximité.
• C'est un mythe que les vautours s'attaquent au bétail en bonne santé, mais ils sont toujours régulièrement persécutés par les agriculteurs et les éleveurs qui croient que les oiseaux constituent une menace pour leurs animaux. Ils peuvent toutefois s'attaquer au bétail mort et aux animaux après la naissance ou mort-nés dans les troupeaux reproducteurs, bien que ces incidents soient rares.
• Comme les vautours ont les pieds et les jambes faibles, ils ne ramènent pas leurs proies à leurs poussins. Au lieu de cela, ils se gaveront d'une carcasse et régurgiteront la nourriture de leur récolte pour nourrir leurs petits.
• Les vautours urinent sur leurs jambes et leurs pieds pour se rafraîchir les jours chauds, un processus appelé urohydrose. Leur urine aide également à tuer les bactéries ou les parasites qu’ils ont détectés en marchant dans des carcasses ou en se perchant sur des animaux morts.
• Le condor andin, trouvé en Amérique du Sud, a la plus grande envergure de tous les vautours au monde, avec une étendue de 10 à 11 pieds lorsque l'oiseau étend ses ailes.

• Le vautour à capuchon, de la taille d'une corneille, est le plus petit de ces oiseaux, avec une envergure de seulement cinq pieds. On le trouve en Afrique sub-saharienne.

• Lorsqu'ils sont menacés, les vautours vomissent pour alléger leur poids afin de pouvoir s'échapper plus facilement en fuite. Les vomissements servent également de mécanisme de défense pour dissuader les prédateurs de menacer les oiseaux.
• Les vautours du Nouveau Monde n'ont pas de syrinx et sont presque silencieux. Ils n'ont pas de chansons et leurs vocalisations typiques se limitent aux grognements, aux sifflements, aux bill clacks et autres sons similaires qui ne nécessitent pas de cordes vocales complexes.
• Les vautours font face à de nombreuses menaces qui mettent en danger leurs populations. L'empoisonnement est la plus grande menace pour les vautours, principalement à cause des toxines ou du plomb dans les carcasses qu'ils consomment. Parmi les autres risques, on peut citer les collisions de voiture car elles se nourrissent sur la route et l’électrocution résultant de collisions avec des lignes électriques.
• Les scientifiques ont commencé à étudier les sens et les capacités uniques des vautours et envisagent d'utiliser les oiseaux pour aider à retrouver les corps issus de crimes. Étudier comment un vautour trouve un corps et à quelle vitesse il peut le consommer peut être utile pour une analyse médico-légale.
• Les vautours profitent de leur propre fête, la Journée internationale de sensibilisation aux vautours, qui est célébrée le premier samedi de septembre. Des centaines de zoos, de volières, de réserves naturelles et de refuges pour les oiseaux du monde entier participent chaque année à des activités amusantes et informatives sur les vautours, aidant ainsi chacun à comprendre à quel point ces oiseaux sont intéressants et précieux.