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Apparaissant sous forme de minuscules points blancs arrondis parmi les autres composants, la perlite dans un terreau est un additif non organique utilisé pour aérer le support. La vermiculite est également un additif du sol utilisé pour l'aération (bien que moins que la perlite), mais les deux ne sont pas toujours interchangeables, bien que les deux en tant que moyen d'enracinement offrent les mêmes avantages.
Les autres utilisations de la perlite comprennent la construction en maçonnerie, les enduits de ciment et de gypse et les isolants en vrac. La perlite est également utilisée dans la filtration des produits pharmaceutiques et municipaux ainsi que comme abrasif dans les produits de polissage, les nettoyants et les savons.
Perlite
La perlite est une forme de verre volcanique (SiO2) qui est extraite dans le monde entier. La perlite est un verre volcanique amorphe qui a une teneur en eau relativement élevée, généralement formée par l'hydratation de l'obsidienne. Il se produit naturellement et a la propriété inhabituelle de s’étendre considérablement lorsque chauffé suffisamment. C'est un minéral industriel et un produit commercial utile pour sa faible densité après traitement.
La perlite est extraite à l'aide de méthodes à ciel ouvert telles que le déchirement, le dynamitage ou les deux. Si la perlite est douce et friable, bréchiée ou très soudée, la déchirure est utilisée avec des économies de coûts considérables. Le dynamitage est requis lorsque la perlite ne peut pas être facilement brisée à l'aide de rippers, mais il faut prendre soin de fragmenter sans produire trop de fines ou de matériaux surdimensionnés.
Perlite horticole
Bien que la perlite et la vermiculite contribuent à la rétention d'eau, la perlite est la plus poreuse et permet à l'eau de s'écouler beaucoup plus facilement que la vermiculite. En tant que tel, il constitue un complément plus approprié aux sols utilisés avec des plantes ne nécessitant pas de milieux très humides, tels que les sols de cactus, ou pour des plantes qui se développent généralement dans des sols bien drainés.
La perlite horticole est fabriquée en exposant la perlite à la chaleur, ce qui provoque l'expansion des traces d'eau contenues dans la perlite. En fait, le produit final ne pèse que 5 à 8 livres par pied cube. La perlite surchauffée est composée de minuscules compartiments à air.
Au microscope, la perlite est recouverte de nombreuses petites cellules qui absorbent l'humidité à l'extérieur de la particule, et non à l'intérieur, ce qui la rend particulièrement utile pour faciliter l'humidité des racines des plantes. Le résultat est une substance très légère, blanche comme une pierre. La perlite est prisée pour ses propriétés de rétention d’humidité et d’aération. Il est naturellement stérile et a un pH neutre.
Brûlure au fluorure
La perlite horticole est utilisée comme composant dans les mélanges de culture sans sol, comme support de croissance pour les boutures enracinées ou comme substrat de culture hydroponique. Lorsque vous cultivez des plantes dans de la perlite, sachez que cela peut provoquer des brûlures au fluorure, qui apparaissent sous forme de pointes brunes sur les plantes d'intérieur.
Avertissement médical
La perlite est considérée comme une "poussière nuisible" par les organismes de réglementation, ce qui signifie que des efforts doivent être faits pour contrôler la poussière de perlite. Une protection oculaire et buccale est recommandée pour empêcher l'ingestion de la poussière. La poussière de perlite peut aggraver les affections respiratoires existantes et provoquer une irritation des yeux. La perlite ne provoque pas de cancer, bien que certains produits commerciaux à base de perlite puissent également contenir une très petite quantité de quartz, qui est répertorié comme substance cancérogène.