Le terme phosphate désigne l'un des nombreux composés chimiques contenant du phosphore, un minéral naturel, lié par de l'oxygène. Le terme est utilisé à la fois en chimie inorganique et en chimie organique. En chimie inorganique, l'ion phosphate combine un atome de phosphore avec trois ou quatre atomes d'oxygène, formant la base de nombreux sels différents. En chimie organique, un phosphate est un ester dans lequel l'hydrogène du groupe carboxyle du composé est remplacé par un groupe hydrocarbure.
Les molécules de phosphate se trouvent généralement en combinaison avec d'autres éléments, tels que le calcium, le sodium, le potassium et l'aluminium. Presque tous les êtres vivants contiennent des phosphates minéraux naturels. Les phosphates synthétiques sont utilisés dans une grande variété d’applications, notamment les produits de nettoyage et de cuisson, ainsi que les engrais.
Les types
Selon le Forum des phosphates des Amériques, les phosphates appartiennent à trois groupes principaux: les orthophosphates , les pyrophosphates et les polyphosphates, dont les tripolyphosphates constituent un sous-groupe . Les catégories font référence au nombre d'unités de phosphate qui sont liées ensemble dans la molécule.
- Les orthophosphates sont la forme la plus simple de phosphate et sont parfois appelés acides monophosphoriques . Sous cette forme, trois atomes d'hydrogène sont liés aux atomes d'oxygène dans la structure de phosphate. Cette forme de phosphate la plus simple est très couramment utilisée dans les détergents.
- Les pyrophosphates , parfois appelés diphosphates , sont parfois considérés comme un type de polyphosphate. Les pyrophosphates ont été formés à l'origine par chauffage de composés de phosphate, ce qui crée une forme de phosphate avec une bonne solubilité. Les pyrophosphates sont souvent utilisés dans les additifs alimentaires mais sont également présents dans les produits de nettoyage domestiques.
- Les polyphosphates sont des composés dans lesquels deux unités de phosphate individuelles ou plus partagent des atomes d'oxygène communs. Un type, les tripolyphosphates, est constitué de trois unités tétraédriques de phosphate de PO 4 liées par des centres d’oxygène partagés. Les polyphosphates sont également couramment présents dans les nettoyants ménagers.
Phosphates trouvés dans les produits de nettoyage
Il existe plusieurs types de phosphates, mais ce sont les phosphates que l'on trouve le plus souvent dans les produits de nettoyage:
- Tripolyphosphate de sodium (STPP): Cette forme de phosphate est souvent utilisée dans les détergents à vaisselle automatiques et les lessives.
- Pyrophosphate de tétrapotassium (TKPP) . Ce type de phosphate est utilisé dans les produits de spécialité, tels que les nettoyants à l'argent, les détergents et les produits de nettoyage sous forme liquide pour les applications industrielles. Selon la base de données sur les produits ménagers du ministère de la Santé des États-Unis, ce produit chimique porte également les noms de pyrophosphate de potassium, d'acide diphosphorique, de sel tétrapotassique et de pyrophosphate tétrapotassique.
- Phosphates trisodiques (TSP), pyrophosphates de tétra-sodium et de potassium, pyrophosphate de sodium et de potassium : Ce sont les phosphates utilisés dans les produits de nettoyage intensifs.
Usages de nettoyage
Les phosphates sont utilisés dans les détergents à vaisselle automatiques et les détergents à lessive pour aider à adoucir l'eau et à éliminer la saleté, l'huile et la graisse. Ils aident également à prévenir les taches et l’accumulation de pellicule dans les détergents à vaisselle automatiques. En raison de leur capacité à réduire l'accumulation de résidus de savon et de minéraux, ils sont parfois utilisés dans les produits de nettoyage pour carreaux et porcelaine. De plus, les phosphates peuvent être utilisés dans les nettoyants spéciaux, tels que les nettoyants pour béton.
Autres utilisations
En plus des produits de nettoyage, les phosphates ont un nombre vertigineux d’autres utilisations. Ils peuvent être trouvés dans les peintures et revêtements à base d’eau, les polis pour métaux, les retardateurs de flamme, les aliments transformés, les produits de soins personnels, les produits pharmaceutiques, etc. Par exemple, le STPP est utilisé pour préserver l'humidité et la saveur des crevettes et du jambon.
Préoccupations liées à la santé et à l'environnement
Les phosphates sont naturellement présents dans certains aliments, mais lorsqu'ils sont ajoutés à des aliments transformés, ils peuvent avoir de graves effets sur la santé s'ils sont consommés en grande quantité. Il a été démontré que les additifs alimentaires à base de phosphate stimulent le développement du cancer du poumon. Une teneur élevée en phosphate dans les aliments transformés peut également affecter la fonction rénale et cardiovasculaire.
Lorsque les phosphates sont utilisés dans les produits de nettoyage, ils peuvent également causer des problèmes de santé. Les employés des services médicaux des établissements médicaux de New York ont signalé une réduction des symptômes, tels que des éruptions cutanées, des vertiges et des égratignures, une fois qu'ils ont commencé à utiliser des produits de nettoyage sans phosphate.
Dans l'environnement, de grandes quantités de phosphates entrant dans les réserves d'eau améliorent la croissance des algues et réduisent l'oxygène disponible pour les poissons et les plantes des cours d'eau et des lacs.
Régulation
Lorsque les phosphates sont utilisés dans les aliments, les soins personnels et les préparations pharmaceutiques, ils sont contrôlés par la US Food and Drug Administration (FDA). Pour d'autres utilisations, telles que les produits de nettoyage, elles sont contrôlées par l'Environmental Protection Agency (EPA).
Les phosphates sont interdits aux États-Unis dans les détergents à lessive depuis les années 1990 et pourraient bientôt l'être également en Europe. En ce qui concerne les détergents à vaisselle automatiques, les phosphates ont également été interdits dans plusieurs États américains, mais sont toujours autorisés dans les produits de nettoyage institutionnels.
Comment identifier les marques de produits contenant des phosphates
Pour savoir si certains produits contiennent des phosphates, essayez l'une des sources suivantes:
- Base de données sur les produits ménagers du Département américain de la santé et des services sociaux
- Guide du groupe de travail sur l'environnement pour un nettoyage en bonne santé
- Bon guide
- La base de données Skin Deep Cosmetic du groupe de travail sur l'environnement.
Alternatives vertes
Plusieurs fabricants, tels que Seventh Generation, ont opté pour des détergents à vaisselle sans phosphate. Cependant, la présence de taches d’eau sur la porcelaine et la verrerie peut poser problème avec ces produits. Au lieu d'utiliser des produits contenant des phosphates pour éliminer le tartre et les résidus de savon, essayez de nettoyer au vinaigre ou de créer votre propre vaporisateur de vinaigre.