Leucisme des oiseaux

De nombreux ornithologues profitent de nombreuses années d’observation des oiseaux tout en se fiant uniquement au plumage des oiseaux pour distinguer les centaines d’espèces différentes inscrites sur leur liste de vies, leur liste de sorties ou leur liste de parcs. Cependant, tous les oiseaux n'ont pas un plumage prévisible et des conditions telles que le leucisme peuvent rendre l'identification plus difficile.

Qu'est-ce que le leucisme?

Le leucisme, ou leucisme, est une condition anormale du plumage causée par une mutation génétique qui empêche le pigment, notamment la mélanine, de se déposer correctement sur les plumes d'un oiseau. En conséquence, les oiseaux ne présentent pas les couleurs de plumage classiques et classiques répertoriées dans les guides de terrain ou visibles sur la plupart des photos. Au lieu de cela, le plumage peut avoir plusieurs changements de couleur, notamment:

• Taches blanches audacieuses où l'oiseau ne devrait pas avoir
• Plumage général plus pâle qui semble pâle, dilué ou blanchi
• Plumage blanc avec peu ou pas de couleur visible

Le degré de leucisme, y compris la luminosité du blanc et l'étendue de la perte de pigment, variera en fonction de la constitution génétique de l'oiseau. Les oiseaux qui ne présentent que des taches blanches ou des sections de plumes leucistiques, souvent symétriques, sont souvent appelés oiseaux piédestaux ou piebald, tandis que les oiseaux au plumage entièrement blanc sont appelés oiseaux leucistiques.

Bien que le leucisme se produise naturellement chez un petit nombre d'oiseaux sauvages, il est plus fréquent chez les oiseaux en captivité ou les oiseaux exotiques élevés délibérément pour encourager ce type de mutation génétique. Un grand nombre de ces oiseaux tout blancs sont présents dans les collections d'oiseaux exotiques des volières, des jardins botaniques, des zoos et des collections privées. Les paons blancs purs, les colombes blanches de mariage et les canards mandarins blancs sont parmi les exemples les plus courants de ce type d’élevage leucistique.

Oiseaux leucistiques et albinos

L'albinisme est une autre maladie génétique qui peut faire pâlir le plumage d'un oiseau, mais il existe des différences nettes entre les oiseaux albinos et les oiseaux leucistiques. Le leucisme n'affecte que les plumes de l'oiseau, et généralement uniquement celles contenant un pigment de mélanine, généralement des plumes foncées. Un oiseau leucistique de couleurs différentes peut présenter des couleurs vives, notamment le rouge, l’orange ou le jaune, tandis que les plumes qui doivent être brunes ou noires sont plutôt pâles ou blanches. Cependant, certains oiseaux leucistiques peuvent perdre tout le pigment contenu dans leurs plumes et peuvent apparaître d'un blanc pur.

L'albinisme, en revanche, affecte tous les pigments et les oiseaux albinos ne montrent aucune couleur dans leurs plumes. En outre, une mutation albinos affecte également les autres pigments de l'oiseau dans la peau et les yeux. Les oiseaux albinos présentent des yeux, des pattes, des pieds rose pâle ou rougeâtre, ainsi qu'un bec pâle. Les oiseaux leucistiques, en revanche, ont souvent des yeux, des pattes, des pieds et des becs normalement colorés.

Comment identifier les oiseaux leucistiques

Bien que les oiseaux leucistiques présentent une coloration irrégulière du plumage, il est encore possible d'identifier facilement ces oiseaux. De nombreux oiseaux atteints de leucisme présentent encore un léger délavage de couleur avec des motifs reconnaissables sur leurs plumes, même si la couleur peut ne pas être aussi forte qu’elle serait typique. Bien sûr, les oiseaux leucistiques piebald présentent encore d'autres couleurs et ne présentent que des taches de plumes blanches, mais leur plumage peut facilement être utilisé pour l'identification, mis à part ces plumes inhabituelles.

Les oiseaux leucistiques blancs purs peuvent être plus difficiles à identifier. La taille et la forme de l'oiseau, ainsi que son aire de répartition, ses habitudes alimentaires, son comportement et les autres oiseaux auxquels il est associé ou associé, peuvent être des indicateurs clairs de son espèce. Les ornithologues amateurs qui savent observer les oreilles à l'oreille peuvent identifier les oiseaux à l'aide de sons et de chants, quel que soit leur plumage. Si une vue rapprochée et détaillée de l'oiseau est possible, l'identification peut être effectuée à partir du motif des plumes et de leur orientation dans différentes sections du plumage, sections qui seraient normalement de couleurs différentes.

Problèmes avec le leucisme des oiseaux

Bien que le leucisme puisse être inhabituel et excitant pour un ornithologue amateur, les oiseaux atteints de cette maladie font face à des défis particuliers dans la nature. Un plumage plus clair peut priver les oiseaux de leur camouflage protecteur et les rendre plus vulnérables aux prédateurs tels que les faucons et les chats sauvages. Comme les couleurs du plumage jouent un rôle important dans les rituels de parade nuptiale, les oiseaux atteints de leucisme peuvent être incapables de trouver des partenaires forts et en bonne santé. La mélanine est également un composant structurel important des plumes, et les oiseaux atteints de leucisme étendu ont des plumes plus faibles. Cela signifie que les plumes leuciques s'useront plus rapidement, ce qui rendra le vol plus difficile et éliminera une partie de l'isolation de l'oiseau contre les intempéries. Les plumes blanches reflètent aussi plus efficacement la chaleur, ce qui peut être fatal pour les oiseaux qui dépendent du soleil et du rayonnement solaire pour se réchauffer dans les climats nordiques.

Parce que de nombreux ornithologues utilisent des couleurs et des motifs de plumage pour l'identification des oiseaux, il peut être déroutant de voir un oiseau inhabituel avec des couleurs plus claires ou des taches blanches. En comprenant ce qu'est le leucisme et en quoi il peut affecter les oiseaux, les ornithologues amateurs pourront mieux apprécier la grande diversité de la vie aviaire qu'ils voient.