Migration des oiseaux - Comment ça marche?

Sans atlas, panneaux de signalisation ou GPS, plus de 5 000 espèces d'oiseaux gèrent les migrations annuelles aller-retour. Ces voyages peuvent représenter des milliers de kilomètres, de nombreux oiseaux revenant souvent exactement au même lieu de nidification et d’hivernage, année après année. Mais comment les oiseaux gèrent-ils ce voyage incroyable? Comprendre comment les oiseaux migrent peut donner aux ornithologues une plus grande appréciation des oiseaux qu’ils voient chaque saison.

Pourquoi les oiseaux migrent

La migration est cruciale dans le cycle de vie des oiseaux, et sans ce voyage annuel, de nombreux oiseaux ne pourraient pas élever leurs petits. Les oiseaux migrent pour trouver les sources de nourriture les plus riches et les plus abondantes qui fourniront l’énergie nécessaire pour élever les jeunes oiseaux. Si aucun oiseau ne migrait, la compétition pour une nourriture adéquate pendant la saison de reproduction serait féroce et de nombreux oiseaux mourraient de faim. Au lieu de cela, les oiseaux ont développé différents schémas de migration, différentes périodes et différentes routes pour se donner, ainsi qu'à leur progéniture, les meilleures chances de survie.

Bien sûr, tous les oiseaux ne migrent pas. Certaines espèces se sont adaptées pour tirer parti des différentes sources de nourriture au fil des saisons, leur permettant de rester au même endroit toute l'année. D'autres oiseaux sont mieux adaptés aux climats froids avec des réserves de graisse plus épaisses et une meilleure isolation des plumes, et ils peuvent survivre pendant les longues saisons froides tout en cherchant de la nourriture d'hiver. Pour plus de la moitié des oiseaux du monde, cependant, la migration est essentielle pour rester en vie.

Savoir quand migrer

Les oiseaux mesurent le changement de saison en fonction du niveau de luminosité de l'angle du soleil dans le ciel et de la quantité totale de lumière quotidienne. Lorsque le moment sera propice à leurs besoins en matière de migration, ils commenceront leur voyage. Plusieurs facteurs mineurs peuvent affecter le jour précis du début de la migration d'une espèce d'oiseau, notamment:

• Disponibilités alimentaires et abondance relative
• Mauvais temps, tempêtes et pression barométrique
• Températures de l'air et vent
• Maladie ou blessure nécessitant une récupération

Ces facteurs peuvent affecter la migration d'un jour ou deux, mais la plupart des espèces d'oiseaux suivent des calendriers de migration précis, mais ces calendriers varient considérablement d'une espèce à l'autre. Alors que l’automne et le printemps sont les périodes de pointe de la migration lorsque de nombreux oiseaux sont en mouvement, la migration est en réalité un processus continu et il y a toujours des oiseaux à un moment donné de leur voyage. La distance que les oiseaux doivent parcourir, le temps nécessaire pour s'accoupler et produire une couvée en bonne santé, la quantité de soins parentaux que les jeunes oiseaux nourrissent et l'emplacement des aires de reproduction et d'hivernage des oiseaux sont autant de facteurs qui affectent le déplacement d'une espèce donnée.

Navigation de migration

L'un des plus grands mystères de la migration est la manière exacte dont les oiseaux se frayent un chemin d'un endroit à l'autre. Des études scientifiques ont été effectuées sur un certain nombre d'espèces d'oiseaux et plusieurs techniques différentes de navigation des oiseaux ont été découvertes.

• Détection magnétique : De nombreux oiseaux ont des produits chimiques spéciaux ou des composés dans leur cerveau, leurs yeux ou leurs becs qui les aident à détecter le champ magnétique de la Terre. Cela aide les oiseaux à s'orienter dans la bonne direction pour les longs voyages, tout comme un compas interne.
• Cartographie géographique : comme les oiseaux empruntent les mêmes voies de migration d’une année à l’autre, leur vue leur permet de cartographier leur parcours. Différents reliefs et caractéristiques géographiques tels que les rivières, les côtes, les canyons et les chaînes de montagnes peuvent aider à garder les oiseaux dans la bonne direction.
• Orientation des étoiles : pour les oiseaux qui migrent la nuit, la position des étoiles et l'orientation des constellations peuvent fournir les directions de navigation nécessaires. Pendant la journée, les oiseaux utilisent également le soleil pour naviguer.
• Routes apprises : Certaines espèces d'oiseaux, telles que la grue du Canada et l'oie des neiges, apprennent les voies de migration de leurs parents et d'autres oiseaux adultes du troupeau. Une fois appris, les jeunes oiseaux peuvent parcourir la route eux-mêmes avec succès.

En plus de ces techniques de navigation majeures, les oiseaux peuvent également utiliser d'autres indices pour se frayer un chemin. De forts indices olfactifs pour différents habitats, des sons ambiants le long de leurs itinéraires ou même des indices d'autres espèces aux besoins similaires peuvent tous aider les oiseaux à migrer avec succès.

Pendant le vol

Les oiseaux migrateurs ont plusieurs adaptations physiques qui leur permettent de migrer en toute sécurité sur de longues distances. À mesure que la lumière du jour change et que les périodes de migration approchent, les niveaux d'hormones d'un oiseau vont changer et ils vont construire un plus grand apport en graisse pour fournir de l'énergie supplémentaire pour leurs voyages. Par exemple, un colibri à la gorge rubis peut presque doubler sa graisse corporelle une semaine ou deux avant la migration. Ce processus de prise de poids lié à la migration s'appelle l'hyperphagie et de nombreux oiseaux migrateurs en font l'expérience.

Lorsqu'un oiseau mue vers un nouveau plumage peut également être lié à la migration. Les vieilles plumes en lambeaux créent plus de résistance au vent et de résistance au vent, ce qui oblige un oiseau à utiliser plus d'énergie en vol. De nombreux oiseaux muent juste avant la migration pour tirer parti des plumes plus aérodynamiques qui rendent le vol plus facile et plus efficace.

Les oiseaux modifient également leur comportement pendant la migration pour rendre le voyage plus sûr. De nombreux oiseaux volent à des altitudes plus élevées pendant la migration que pour des vols plus courts, par exemple. Les régimes de vent plus élevés aident à les pousser et l'air frais empêche leur corps de surchauffer à cause de l'effort. Les oiseaux qui sont normalement diurnes, comme la plupart des oiseaux chanteurs, changent de comportement pour voler la nuit quand le risque d'attaques de prédateurs par les rapaces migrateurs est moindre.

Menaces migratoires

Même avec des adaptations physiques et comportementales pour faciliter la migration, ce voyage est rempli de périls et les menaces auxquelles font face les oiseaux migrateurs sont nombreuses. On estime que plus de 60% de certaines espèces d'oiseaux n'effectuent jamais une migration complète aller-retour, souvent en raison de menaces telles que:

• Nourriture inadéquate et famine subséquente ou manque d'énergie pour voyager
• Collisions avec des fenêtres, des bâtiments, des lignes électriques et des parcs éoliens le long des voies de migration
• Perte d'habitat de repos due au développement en cours, à l'agriculture, à la coupe à blanc ou à la pollution
• Prédateurs, y compris animaux sauvages, chats sauvages et chiens errants
• Mauvais temps et tempêtes causant des blessures ou une désorientation
• Pollution lumineuse dans les villes qui désorientent les oiseaux navigant par étoiles
• Chasse, à la fois la chasse réglementée légale et le braconnage

Plus les ornithologues sont conscients des menaces qui compromettent le succès de leur migration, mieux ils peuvent prendre des mesures pour aider les oiseaux à effectuer leur voyage en toute sécurité. Garder les mangeoires d'oiseaux pleines pendant les périodes de pointe de la migration, prendre des mesures pour éviter les collisions de fenêtres, éteindre les lumières extérieures et garder les chats à l'intérieur sont des mesures faciles qui peuvent aider les oiseaux migrateurs.

La migration est un voyage dangereux mais nécessaire pour de nombreux oiseaux. Heureusement, ils sont bien équipés pour survivre et ramener, année après année, le plaisir des ailes.