Sens des oiseaux et comment ils les utilisent

Dans quelle mesure les oiseaux voient-ils? Que peuvent-ils entendre? Les oiseaux peuvent-ils sentir? Est-ce que leurs plumes peuvent toucher? Est-ce qu'ils goûtent des choses différentes? Les oiseaux dépendent de leurs cinq sens pour survivre et se sont adaptés pour leur donner l'avantage dont ils ont besoin pour s'épanouir.

Comprendre les sens des oiseaux

Les oiseaux ont les mêmes cinq sens que les êtres humains - voir, entendre, toucher, goûter et sentir - mais ils sont spécialisés pour aider les oiseaux à survivre. Alors que l'acuité et l'utilité des sens exacts d'un oiseau dépendent de son espèce, tous les sens possèdent un certain nombre de caractéristiques.

Vue

La vue est le sens le plus critique pour un oiseau et c'est sur celui-ci qu'il s'appuie le plus pour fuir, éviter les prédateurs et trouver de la nourriture. Les oiseaux ont une rétine plus épaisse que les humains et leurs yeux sont plus grands proportionnellement à la taille de leur tête. Ils ont des bâtonnets et des cônes beaucoup plus denses - les cellules "voyantes" - emballés sur la rétine, ce qui leur confère une vision supérieure en noir et blanc et en couleur. La gamme de couleurs que les oiseaux voient n’est pas beaucoup plus grande que celle des humains, mais certaines espèces, telles que les colibris, peuvent voir les couleurs ultraviolettes.

La vue des oiseaux est excellente dans la perception du mouvement et des détails. Les oiseaux peuvent voir de petits mouvements ou de petits détails 2 à 3 fois mieux que les humains, ce qui peut les aider à trouver de la nourriture plus facilement ou à voir l'approche furtive d'un prédateur. Chez de nombreux oiseaux, les yeux sont plus éloignés sur la tête, ce qui leur donne un champ de vision plus large que celui des humains. Les oiseaux avec des yeux sur les côtés de la tête, tels que la plupart des oiseaux chanteurs, peuvent presque voir directement derrière eux, ce qui peut être utile pour détecter les prédateurs et éviter les attaques.

Parce que leur vision est si critique, les oiseaux ont une membrane interne nictitante qui protège leurs yeux et les nettoie fréquemment. Au cours d'un combat, les oiseaux déploient souvent leurs ailes pour protéger leurs yeux et, lorsqu'ils attaquent, ils savent instinctivement qu'il faut se mettre à l'affût des yeux de leur adversaire.

Audition

L'ouïe est le deuxième sens le plus important des oiseaux, et leurs oreilles sont en forme d'entonnoir afin de focaliser le son. Les oreilles sont situées légèrement derrière et sous les yeux, et elles sont couvertes de plumes douces - les auriculaires - pour la protection. La forme de la tête d'un oiseau peut également affecter son audition, par exemple chez les hiboux dont les disques faciaux aident le son à se diriger directement vers leurs oreilles. Les touffes d'oreille aux noms confus de nombreux hiboux et autres oiseaux n'ont cependant rien à voir avec l'audition.

Les oiseaux entendent une plage de fréquences inférieure à celle des humains, mais ils possèdent des compétences de reconnaissance du son beaucoup plus aiguës. Les oiseaux sont particulièrement sensibles aux changements de hauteur, de ton et de rythme et utilisent ces variations pour reconnaître d’autres oiseaux, même dans un troupeau bruyant. Les oiseaux utilisent également différents sons, chansons et appels dans différentes situations. Reconnaître les différents bruits est essentiel pour déterminer si un appel avertit un prédateur, annonce une revendication territoriale ou offre de partager de la nourriture. De nombreux ornithologues étudient ces appels et observer les oiseaux à l'oreille peut être utile non seulement pour identifier les oiseaux, mais également pour comprendre leur comportement.

Certains oiseaux, notamment les oiseaux oléagineux, utilisent également l'écholocalisation, tout comme les chauves-souris. Ces oiseaux vivent dans des grottes et utilisent leurs pépiements et clics rapides pour naviguer dans des grottes sombres où même une vision sensible pourrait ne pas être assez utile pour se frayer un chemin.

Toucher

Les oiseaux n'utilisent pas le toucher aussi souvent que les humains, mais cela reste un sens vital, en particulier pour le vol. Les oiseaux sont extrêmement sensibles aux changements de température de l'air, de pression et de vitesse du vent, et ces changements sont transférés des plumes aux nerfs étendus de la peau. Certains oiseaux ont des plumes spéciales - des poils de rictus - autour du bec qui peuvent également servir de contact lorsque vous mangez des insectes ou tambourinez dans le bois, ce qui procure une sensibilité supplémentaire autour du bec et du visage. Le lissage mutuel est une partie importante du comportement de parade nuptiale pour de nombreuses espèces d'oiseaux et peut être lié au toucher, car les oiseaux manipulent les plumes les uns des autres. Aucune plume, cependant, n’a de terminaison nerveuse, elle transmet le toucher à la peau.

Les oiseaux et les jambes ont moins de nerfs dans les jambes et les pieds, ce qui les rend moins sensibles au froid extrême et leur permet de se percher ou de se tenir debout sans difficulté sur des surfaces glacées ou chaudes. Certains oiseaux ont dans leurs factures des récepteurs au toucher extrêmement sensibles, ce qui leur permet de se nourrir facilement lorsqu'ils sondent dans la boue, l'eau ou d'autres matériaux. Ceci est particulièrement important chez les oiseaux de rivage et les échassiers avec des factures longues et spécialisées.

Goût

Les oiseaux ont un goût, mais ils ne sont pas bien raffinés. Selon les espèces, les oiseaux peuvent avoir moins de 50 à 500 papilles gustatives au maximum, tandis que les humains ont entre 9 000 et 10 000 papilles gustatives. Les oiseaux peuvent goûter aux saveurs douces, acides et amères et ils apprennent lesquels de ces goûts sont les sources de nourriture les plus appropriées et les plus nutritives. La sensibilité aux différents goûts varie selon les espèces, mais la plupart des oiseaux utilisent d'autres sens - visuel et auditif - pour localiser les meilleurs aliments.

En raison de leurs goûts peu raffinés, lorsque les oiseaux préfèrent certains aliments, ils dépendent souvent d'autres facteurs. Un oiseau peut choisir un aliment plutôt qu'un autre, non pas à cause de son goût, mais parce qu'il est plus facile à acheter, la concurrence est moins vive, ses factures sont mieux équipées pour le manger ou il a une meilleure nutrition pour ses besoins alimentaires.

Odeur

Le sens de l'odorat est le sens le moins développé pour la plupart des oiseaux. La plupart des espèces d'oiseaux ont de très petits centres olfactifs dans leur cerveau et n'utilisent pas beaucoup d'odeurs. Cela brise le mythe selon lequel les oiseaux qui nichent vont rejeter un jeune qui a été manipulé par des humains - les oiseaux chanteurs ne peuvent pas détecter le parfum humain.

Cependant, certaines espèces d'oiseaux ont un sens de l'odorat beaucoup plus développé. Les vautours, les kiwis, les guides de miel, les albatros, les pétrels et les puffins utilisent tous leur sens de l'odorat pour localiser les sources de nourriture. Ces oiseaux peuvent souvent sentir la nourriture à grande distance, même lorsque cette odeur n'est pas perceptible pour l'homme.

Pourquoi les sens des oiseaux comptent

En comprenant les sens des oiseaux, les ornithologues amateurs peuvent en apprendre davantage sur le comportement des oiseaux et sur la façon de tirer le meilleur parti de leurs observations d'oiseaux dans les champs et dans l'arrière-cour.

• Parce que les oiseaux voient si bien, il est important de porter des vêtements appropriés pour observer les oiseaux, y compris les couleurs neutres. Ajouter les bonnes couleurs à l’arrière-cour peut également aider à attirer les oiseaux en stimulant leur vue.
• En raison de l'audition exceptionnelle des oiseaux, un pissage silencieux peut être utile pour retrouver des oiseaux et attirer leur attention. Cependant, des bruits forts et soudains peuvent facilement effrayer les oiseaux. Les sonneries de téléphone portable, les aboiements de chiens et les jeux bruyants doivent tous être minimisés autour des zones d'observation des oiseaux.
• Ne touchez jamais un oiseau sauvage, car une main dure pourrait endommager ses récepteurs tactiles et entraver son vol. Seules les touches les plus légères et les plus douces doivent être utilisées si nécessaire. Les plumes ne doivent jamais être arrachées, sinon les nerfs de l'oiseau peuvent être gravement endommagés.
• Des mangeoires d'oiseaux propres sont essentielles car les oiseaux peuvent ne pas goûter si la nourriture a commencé à se gâter et peuvent être dangereux. De même, jetez toujours les graines pour oiseaux ou autres aliments présentant des signes de détérioration, tels que la moisissure ou un autre champignon.
• Choisir des plantes aromatiques pour l'aménagement paysager n'attirera pas les oiseaux. Au lieu de cela, planifiez un aménagement paysager respectueux des oiseaux avec des plantes qui servent également de sources de nourriture et d’abris sûrs. Par exemple, de nombreuses fleurs de nectar pour les colibris sont celles qui ont le moins d'arôme.

Les oiseaux ont des sens incroyables et comprendre comment ils utilisent leurs cinq sens est une étape essentielle pour les aider à survivre et à les apprécier à tous les niveaux.