Une culture de couverture est une culture d'une plante spécifique qui est cultivée principalement pour le bénéfice du sol plutôt que pour le rendement de la culture. Les cultures de couverture sont couramment utilisées pour supprimer les mauvaises herbes, gérer l'érosion des sols, contribuer à la création et à l'amélioration de la fertilité et de la qualité des sols, lutter contre les maladies et les ravageurs et promouvoir la biodiversité.
Les cultures de couverture sont généralement des herbes ou des légumineuses, mais peuvent être composées d'autres plantes vertes. Et, le plus souvent, une culture de couverture est cultivée hors saison avant que le champ ne soit nécessaire à la croissance de la culture de rapport. Essentiellement, une culture de couverture prépare la terre pour une culture de rente entrante.
Avantages des cultures de couverture
Les cultures de couverture présentent une gamme étonnamment étendue d'avantages et ne présentent aucun inconvénient majeur. Une culture de couverture peut améliorer la santé de votre sol, résultant en une culture de rente nettement plus grande et plus saine pour la prochaine saison de croissance. Cultures de couverture:
- Améliorer la biodiversité en augmentant la variété des espèces dans une zone donnée. Par exemple, s'il y a plus d'insectes variés qui se nourrissent de la végétation, cela peut amener plus d'oiseaux, etc.
- Réduisez la quantité d'eau qui s'écoule d'un champ, protégeant ainsi les cours d'eau et les écosystèmes en aval de l'érosion. Parce que chaque racine de la culture de couverture crée des pores dans le sol, les cultures de couverture permettent à l’eau de filtrer profondément dans le sol. En conséquence, une culture de couverture peut aider à conserver l'eau et à prévenir l'érosion du sol.
- Aidez à briser le cycle des maladies en réduisant la quantité de maladies bactériennes et fongiques dans le sol. Si votre sol est infesté, vous pouvez y planter une culture de couverture afin d’éradiquer la maladie.
- Apportez des nutriments au sol, un peu comme le fait le fumier. On les appelle aussi "paillis vivants" car ils peuvent empêcher l'érosion des sols. Le paillis est une couche de matière organique, telle que des résidus de récolte, qui reste à la surface du sol pour empêcher le ruissellement de l'eau et protéger le sol des effets dommageables des fortes précipitations.
Jardinage biologique avec cultures de couverture
Les cultures de couverture sont une partie importante de l'agriculture durable. Ces cultures ajoutent de la fertilité au sol sans engrais chimiques via la fixation biologique de l'azote. Une culture de couverture peut offrir un moyen naturel de réduire la compaction du sol, de gérer son humidité, de réduire sa consommation d'énergie globale et de fournir du fourrage supplémentaire pour le bétail.
Les petits agriculteurs choisissent de cultiver des cultures de couverture spécifiques en fonction de leurs besoins, de leurs objectifs et des exigences générales de la terre sur laquelle ils travaillent. Les cultures de couverture cultivées en été sont souvent utilisées pour combler l'espace lors des rotations de cultures, pour aider à modifier le sol ou pour supprimer les mauvaises herbes. Les cultures de couverture hivernales aident à maintenir le sol en place pendant l'hiver et à couvrir le sol. Ces cultures peuvent également fixer les niveaux d'azote dans le sol.
Planter après une culture de couverture
Une fois que la culture de couverture est complètement développée ou que l'agriculteur souhaite planter dans une zone où il y a une culture de couverture, la technique conventionnelle consiste à tondre la culture de couverture et à la laisser sécher. Une fois sec, le reste de la matière organique est généralement introduit dans le sol. Certains agriculteurs progressistes des zones exposées à la sécheresse préfèrent une méthode de semis direct, dans laquelle les résidus de la culture de couverture sont laissés sur le sol sous forme de couche de paillis.
Types de cultures de couverture
Voici des exemples de plantes qui se sont avérées efficaces comme cultures de couverture:
- Seigle: Également appelé seigle d’hiver ou seigle de céréale, cette culture de couverture est souvent utilisée pour assouplir un sol compact et supprimer les mauvaises herbes.
- Sarrasin: le sarrasin à croissance rapide aide à prévenir l'érosion et à supprimer les mauvaises herbes.
- Trèfle: Le trèfle est idéal pour fixer l'azote dans le sol et ajouter de la fertilité.
- Sorgho: Cette culture de couverture hybride pousse rapidement, ajoute de la biomasse et supprime les mauvaises herbes.
- Vesce velue: La vesce ajoute de l'azote et constitue une bonne culture d'hiver pour les climats nordiques.