Richard Taylor / Flickr / Utilisé avec permission
Une crête est une touffe de plumes de premier plan sur le sommet d'une tête d'oiseau. L’apparence de la crête peut varier considérablement d’un oiseau à l’autre, et il existe de nombreux types de crêtes d’oiseaux sur toutes les espèces, des pingouins aux rapaces aux oiseaux chanteurs et aux colibris.
Prononciation
KREHST
(rimes avec best, fest, habillé et poitrine)
Types de crêtes
La taille, la forme, la couleur, la longueur et l'épaisseur des crêtes peuvent varier considérablement. Certains oiseaux n'ont qu'une très petite et subtile crête, comme le roitelet à couronne de rubis, tandis que d'autres ont des crêtes plus longues, plus épaisses et plus saillantes, comme le cardinal du nord ou le geai bleu. La crête peut ne former qu'un petit monticule ou peut-être une forme de triangle pointu, ou peut-être même une structure plus longue ressemblant à une banderole.
Chez certaines espèces, telles que le cormoran à aigrettes ou le pingouin à crête droite, une paire de crêtes est située sur les côtés de la tête plutôt que directement sur la cime. Certaines crêtes sont très fines et peuvent ne comporter que quelques plumes, comme la crête vacillante de la caille de Californie ou le paon indien. Quand une crête est exceptionnellement saillante, c'est une marque distinctive sur le terrain et peut faire partie du nom de l'oiseau, tel que le cacatoès à crête ou la mésange huppée.
La crête peut être de la même couleur et avoir la même texture générale que le reste des plumes de la tête de l'oiseau, comme celle du phainopepla, ou bien être d'une couleur et d'une texture différentes, comme la grue à la tête grise.
La plupart des oiseaux présentent des crêtes toute l'année, mais chez d'autres espèces, cela fait partie de leur plumage nuptial. La crête disparaîtra après la saison de reproduction à mesure que l'oiseau mue. Les cormorans à aigrettes, par exemple, ne montrent des crêtes que lorsqu'ils se reproduisent, mais en automne et en hiver, ils ne présentent aucune crête visible. Cependant, de nombreux canards aux crêtes saillantes conservent ces structures tout au long de l’année, comme le canard touffeté et le smew.
Quelle crête n'est pas
Certains oiseaux ont des caractéristiques qui peuvent ressembler à des crêtes, mais leur structure et leur composition sont très différentes. Les caractéristiques les plus courantes ressemblant à une crête incluent:
- Peigne : Une structure charnue et verticale sur la tête d'un oiseau. La taille, la forme et la couleur des peignes peuvent varier, mais ils ont tous une croissance charnue et se limitent au sommet de la tête de l'oiseau. Le junglefowl rouge, certaines espèces de faisans et coqs domestiques ont tous des peignes.
- Casque : Une croissance dure sur la tête, composée de kératine. La taille et la forme des casques varient également et ces structures peuvent présenter des rayures, des éclats ou toute autre usure au fil du temps. Toutes les espèces de casoar présentent des casques.
- Wattles : excroissances charnues dont la taille, la forme et la couleur varient selon la tête, le visage et le cou d'un oiseau. Les têtes sur la tête peuvent ressembler à des crêtes mais ne se limitent pas au sommet de la tête. Les canards de barbarie et les dindes sauvages présentent de nombreuses barbillons.
- Tufts d'oreille : Ces structures ressemblant à des crêtes sont situées sur les côtés de la tête, mais sont trop éloignées du sommet de la tête pour être considérées comme de véritables crêtes. De nombreuses hiboux ont des touffes d'oreille qui, malgré leur nom, ne sont pas des oreilles et n'ont aucun effet sur l'audition de l'oiseau.
Comment les oiseaux utilisent les crêtes
Les oiseaux sont souvent capables de contrôler leurs crêtes et leur position peut indiquer leurs émotions ou leur stress. Les oiseaux peuvent soulever ou abaisser l'emblème d'une parade nuptiale ou montrer de l'agressivité, de la domination ou de la soumission. Plus les mouvements de la crête sont forts, plus les émotions qui provoquent l'action sont fortes. Certains oiseaux peuvent également utiliser leurs écussons dans le cadre de leurs communications pour signaler leur intention de s’accoupler ou de se défendre, ou pour alerter les autres membres du troupeau.
Crests comme marques d'identification sur le terrain
Un emblème peut être une marque de terrain utile pour les ornithologues. Lorsque vous utilisez un emblème pour identifier un oiseau, notez sa couleur, sa forme et sa longueur, ainsi que son épaisseur et s'il ne s'agit que de quelques plumes ou de la cime complète. En outre, notez comment l'oiseau utilise la crête et quelles positions il a dans la posture détendue de l'oiseau par rapport à une présentation plus agressive ou plus visible. Chez certaines espèces, la crête est si importante et saillante qu'elle peut constituer une marque de diagnostic, comme la grande crête colorée du canard en bois mâle ou la crête audacieuse en demi-cercle du mâle Merganser à capuchon.