L'un des premiers principes à comprendre lorsque vous étudiez l'électricité est la distinction entre un circuit parallèle et un circuit en série . Les deux types de circuits alimentent plusieurs périphériques en utilisant un courant électrique traversant des fils, mais c'est là que se termine la ressemblance.
Les bases du circuit
Pour comprendre les distinctions entre un circuit dans lequel les dispositifs sont câblés en série et dans un autre où ils sont câblés en parallèle, vous devez d'abord comprendre les bases d'un circuit électrique.
En termes très simples, tous les circuits fonctionnent en fournissant une boucle fermée de fils à travers laquelle le courant électrique peut circuler. Le courant électrique est essentiellement le mouvement des électrons à travers le circuit de la source (à travers les fils chauds) et de retour à la source (à travers les fils neutres). Lorsque des lumières ou d'autres périphériques sont branchés sur cette boucle de circuit, le courant en mouvement peut alimenter ces périphériques. Toute interruption de la voie (ouverture d'un commutateur, par exemple) interrompt le flux de courant électrique, interrompant momentanément le circuit.
Circuits câblés en série
Dans un circuit en série, les dispositifs situés le long de la boucle de circuit sont connectés en une rangée continue. Ainsi, si un dispositif tombe en panne ou est déconnecté, l'ensemble du circuit est interrompu. Ainsi, tous les dispositifs du circuit cessent de fonctionner en même temps. Les circuits en série sont plutôt rares dans les câblages domestiques, mais ils sont parfois utilisés dans des guirlandes de lumières de Noël ou de lumières de paysages, où une ampoule défaillante éteindra toute la chaîne.
Circuits câblés en parallèle
Les circuits câblés en parallèle sont beaucoup plus courants que les circuits en série, y compris la plupart des circuits de branche domestiques alimentant des appareils d'éclairage, des prises et des appareils. Ici, le câblage est configuré pour que chaque appareil soit en contact permanent avec le circuit principal. Les appareils individuels se contentent de "puiser dans" la boucle du circuit principal, ce qui est très semblable au fait que les rampes d’autoroute permettent aux voitures d’exister et d’entrer sur une autoroute sans interrompre l’autoroute principale. Un circuit parallèle comporte de nombreuses boucles de ce type, de sorte qu'une défaillance dans une boucle unique n'arrête jamais l'ensemble du circuit.
Exemples de circuits parallèles
La plupart des circuits domestiques standard de 120 volts dans votre maison sont (ou devraient être) des circuits en parallèle. Les prises, les commutateurs et les appareils d'éclairage sont câblés de manière à ce que les fils neutre et chaud maintiennent un circuit continu, indépendant des appareils individuels qui tirent leur énergie du circuit.
Parfois, ce chemin continu se crée en "queue de cochon" dans les fils de circuit afin d'alimenter une prise de courant ou un appareil d'éclairage (les queues de cochon sont les rampes de sortie et d'entrée du flux de courant). D'autres fois, la conception de l'appareil crée un chemin continu. Une prise de courant standard, par exemple, comporte une bande métallique (languette de connexion) entre les paires de bornes à vis, qui garantit le maintien du passage jusqu’à la sortie suivante. Si le réceptacle se détériore, la languette de connexion de l'appareil garantit que le courant continue jusqu'à la prochaine sortie du circuit.
Une utilisation pratique pour le câblage en série
Un exemple domestique où le câblage en série est utile dans le cas où un seul réceptacle GFCI (interrupteur de circuit à la terre) est utilisé pour protéger d’autres réceptacles standard situés «en aval» du GFCI.
Comme vous le savez peut-être, une prise GFCI a des bornes à vis étiquetées "ligne", ainsi que des bornes à vis étiquetées "charge". Les bornes de charge peuvent être utilisées pour étendre le câblage à des prises ordinaires supplémentaires au-delà du GFCI, ce qui leur permet également de bénéficier de la protection GFCI. Toutefois, si le disjoncteur de fuite de terre se détériorait, toutes les sorties en aval connectées cesseraient également de fonctionner. Cette section du circuit est donc un exemple de câblage en série.