Manchot empereur

Le manchot empereur est la plus connue des 17 espèces de manchots du monde et le plus grand, avec un poids pouvant aller jusqu'à 90 livres. Ce poids extrême est essentiel car ces membres de la famille des oiseaux Spheniscidae ne peuvent pas se nourrir pendant deux mois au maximum tout en incubant leur seul œuf; au lieu de cela, ils vivent de leurs réserves de graisse. Cette fiche de renseignements peut vous aider à en apprendre davantage sur ces oiseaux captivants, notamment sur la façon de mieux les apprécier et même de les voir à l'état sauvage.

Faits rapides

• Nom scientifique : Aptenodytes forsteri
• Nom commun: Manchot empereur
• Durée de vie : 20-25 ans
• Taille : 44-48 pouces
• Poids : 65 à 90 livres
• Envergure : 30-35 pouces
• Statut de conservation : Presque menacé

Identification du manchot empereur

Son corps en forme de tonneau, sa position debout et son plumage en forme de smoking aident immédiatement à identifier les manchots, mais les ornithologues amateurs doivent regarder de plus près pour être certains de voir un manchot empereur. Les sexes sont similaires avec une tête, un dos noirs ou argentés et des ailes qui peuvent être plus sombres à l'épaule et le long du plumage sombre. La poitrine et l'abdomen sont blancs et peuvent présenter un lavis jaune sous le menton. Il y a une tache d'oreille mélangée jaune et blanche qui est plus sombre au sommet, et les oiseaux ont des pattes gris-noir foncé. Le bec sombre est étroit et effilé, avec une tache sourire rose pâle. Les mâles sont généralement plus lourds que les femelles, bien qu'il y ait un chevauchement de taille entre les sexes et qu'une femelle lourde peut être plus grosse qu'un mâle léger.

Les juvéniles sont initialement recouverts de duvet gris clair et clair, avec un visage blanc et une tête noire, mais à mesure qu’ils grandissent, ils deviennent brun foncé jusqu’à ce qu’ils disparaissent au fur et à mesure qu’ils muent pour retrouver leur plumage adulte. Lors de la mue, ils auront une apparence très inégale et délabrée.

Le son est crucial pour que les manchots empereurs s'identifient mutuellement, à la fois comme poussins et adultes, et qu'ils présentent les variations d'appels les plus larges parmi toutes les espèces de manchots. Les appels typiques comprennent les sons craintifs «craaaaal», les sifflets et les ululations.

Manchot empereur contre manchot royal

Le manchot empereur et le manchot royal se ressemblent remarquablement, mais il existe des différences essentielles qui distinguent chaque espèce. Les manchots royaux sont plus colorés, avec une tache d'oreille orange audacieuse et une tache de sourire plus sombre que les manchots empereurs. Les manchots royaux ont également plus d'orange sur la partie supérieure de la poitrine et leur tache souriante est plus sombre et beaucoup plus orange que de couleur pêche. Les manchots empereurs sont nettement plus grands que leurs cousins ​​royaux et leur aire de répartition est limitée à l'Antarctique, alors que les manchots royaux se trouvent plus au nord.

Habitat et répartition du manchot empereur

On trouve des manchots empereurs le long des côtes de l'Antarctique, sur la banquise comme dans la mer, où ils passent beaucoup de temps à la chasse. Les colonies de nidification se trouvent généralement près des icebergs et des affleurements rocheux qui offrent une certaine protection contre les vents de l'Antarctique, mais il n'est pas rare de trouver ces manchots à l'air libre sur la glace antarctique.

Modèle de migration

Ces manchots ont une migration à court terme entre les colonies de nidification et la mer pour se nourrir, mais ils restent toute l'année en Antarctique, supportant des températures allant jusqu'à -80 degrés Fahrenheit (-62 degrés Celsius).

Comportement

Les manchots empereurs sont des oiseaux très sociaux et forment des colonies qui incluent régulièrement des milliers d'oiseaux. Pendant les hivers rigoureux, les oiseaux se serrent les uns contre les autres pour se réchauffer, changeant souvent de position, de sorte que différents oiseaux se trouvent sur le bord plus froid du groupe à des moments différents. Ils peuvent également changer de posture pour se froisser et mieux préserver la chaleur corporelle.

Ces oiseaux sont des nageurs agiles et puissants et peuvent plonger jusqu'à 1 600 pieds sous la surface où ils peuvent rester submergés jusqu'à 20 minutes. Leur vitesse de nage peut être aussi rapide que neuf milles à l'heure. Sur terre, ils utilisent souvent la luge pour glisser plus rapidement sur la glace, en utilisant leurs nageoires et leurs pieds pour les aider à se propulser. Cela leur permet de se déplacer plus rapidement que leurs jambes courtes et trapues ne peuvent marcher.

Comme tous les pingouins, les pingouins empereurs sont incapables de voler.

Alimentation et alimentation

Les manchots empereurs sont piscivores et mangent principalement du poisson, ainsi que de plus petites quantités de krill, de calamars et de crustacés. Le poisson d'argent antarctique est un aliment de prédilection, mais il prend tout poisson qu'il peut chasser avec succès. Ils se nourrissent uniquement dans l'eau en nageant et zigzaguent pour chasser leurs proies. Alors que les adultes régurgitent des poissons partiellement digérés pour nourrir leurs poussins, de très jeunes poussins de manchots empereurs sont nourris au lait de récolte.

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Nidification

Ce sont des oiseaux monogames qui ne construisent aucun type de nid. Au lieu de cela, les parents de sexe masculin couvent leur œuf en le tenant sur leurs pieds et en le recouvrant d'une poche à couvée pendant 62 à 67 jours, sans nourriture eux-mêmes pendant que les femelles migrent en mer pour chasser.

Le manchot empereur est l’une des deux seules espèces de manchots à incuber pendant les hivers antarctiques, l’autre étant le manchot Adélie. Les œufs sont pondus en mai.

Oeufs et Jeunes

Les manchots empereurs ne produisent qu'un seul œuf blanc pâle et blanc chaque année. Une fois que les poussins ont éclos et que les femelles sont revenues de leur voyage de recherche de nourriture, les deux parents travaillent pour élever le nouveau-né, alternant chasse et soins parentaux. À mesure que les poussins grandissent, ils peuvent être laissés dans un groupe communautaire de jeunes manchots empereurs avec plusieurs tuteurs adultes, tandis que les deux parents partent à la chasse. Les jeunes manchots empereurs ne chercheront pas de partenaires et commenceront à se reproduire avant l'âge de 4 à 6 ans.

Conservation du manchot empereur

L'espèce est très sensible aux changements climatiques qui affectent son habitat antarctique, ce qui peut modifier la configuration de la glace sur laquelle elle s'appuie pour nidifier. Les variations de la température de l’eau et des courants peuvent également avoir un impact considérable sur la disponibilité de proies convenables ou sur la distance à laquelle les oiseaux doivent marcher et nager pour trouver de la nourriture. Les manchots empereurs souffrent également de la prédation par les pétrels et les labbes qui mangent des œufs et des poussins, ainsi que des phoques léopards et des orques qui tuent les manchots adultes. Les déversements de pétrole, la surpêche et le tourisme irresponsable dans leur habitat sont d'autres menaces pour ces manchots. Des programmes de conservation stricts visant à protéger l'intégrité de l'habitat antarctique sont essentiels au maintien des manchots empereurs.

Conseils pour les ornithologues amateurs

Ce ne sont évidemment pas des oiseaux de basse-cour, mais ils sont communs dans les zoos et les aquariums du monde entier. Les ornithologues amateurs qui souhaitent une expérience plus personnelle des manchots empereurs peuvent les visiter en captivité. De nombreuses installations adaptées aux manchots offrent des visites en coulisse ou des options de rencontre pour une interaction plus étroite.

Comment trouver cet oiseau

Il est possible pour les ornithologues amateurs de planifier une excursion pour voir ces manchots dans leur habitat naturel, lors d’une excursion ornithologique ou pour observer la faune ou d’une excursion photographique. Pour protéger les manchots, il est essentiel de choisir des voyagistes de renom qui accordent la priorité à l'intérêt supérieur et à la sécurité des oiseaux.

Explorez plus d'espèces dans cette famille

La famille des oiseaux Spheniscidae est une famille familière, car les ornithologues amateurs et non-observateurs d'oiseaux peuvent facilement reconnaître les manchots. Ces oiseaux charismatiques sont toujours préférés à voir et à apprécier, et vous pouvez en apprendre davantage sur les pingouins ou découvrir d'autres espèces de manchots, notamment:

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