PEHart / Flickr / CC by-SA 2.0
La taille peut constituer une caractéristique précieuse d'identification des oiseaux, en particulier entre des espèces très similaires, mais il peut être difficile de déterminer la taille des oiseaux, même pour les ornithologues expérimentés. Avec la pratique, cependant, tous les ornithologues amateurs peuvent apprendre à estimer et à comparer la taille des oiseaux sur le terrain rapidement, facilement et avec précision.
Questions de taille
La taille d'un oiseau peut rapidement aider à identifier l'espèce, mais comment la taille d'un oiseau est-elle mesurée? La longueur d'un oiseau correspond généralement à la longueur du corps de la couronne aux pieds ou au bout de la queue, en fonction des proportions de l'oiseau et du point de mesure le plus long lorsque l'oiseau est debout ou perché. Cependant, si un oiseau présente des caractéristiques inhabituelles, sa taille enregistrée peut être ajustée pour une mesure plus précise du "volume" de son corps. Par exemple, les oiseaux avec des banderoles à très longue queue peuvent ne pas inclure ces banderoles dans les mesures générales, en particulier si l'oiseau affiche uniquement des banderoles pendant la saison de reproduction.
L'envergure est une autre mesure de taille qui peut être cruciale pour l'identification. Cette mesure est la plus longue distance naturelle entre les extrémités des ailes d'un oiseau, telles qu'elles seraient déployées tout en s'élevant. Pour la plupart des oiseaux, cette mesure croise les épaules, mais chez les espèces à longues ailes fourchues, l’envergure est mesurée d’un bout à l’autre se croisant plus bas sur le corps.
Faire des comparaisons de taille
Peu d’ornithologues amateurs prennent des règles ou des rubans à mesurer sur le terrain, et encore moins d’oiseaux resteront assis à mesurer. Les ornithologues amateurs qui sont habiles à comparer la taille des oiseaux avec d'autres mesures connues peuvent toutefois rapidement juger de la taille des oiseaux, même s'ils ne peuvent pas mesurer chaque oiseau en pouces ou en centimètres.
Lorsque vous observez un oiseau et essayez de déterminer s'il est grand ou petit, effectuez les comparaisons suivantes:
- Pour les oiseaux connus : L’un des moyens les plus simples de juger de la taille d’un oiseau est de le comparer à des oiseaux que vous connaissez bien. Par exemple, notez si un oiseau inhabituel a une taille plus proche d'un merle d'Amérique, d'un faucon à queue rouge, d'un moineau domestique ou de tout autre oiseau que vous connaissez bien. Cette comparaison générale donnera un bon indice de base sur la taille de l'oiseau mystère. Cette estimation peut ne pas être assez proche pour permettre une identification positive d'oiseaux très similaires, mais elle peut être utile pour de nombreuses espèces.
- Aux points de repère visibles : comparer un oiseau à des points de repère visibles dans son habitat est un excellent moyen de juger de sa taille et peut conduire à des mesures précises si vous êtes capable de mesurer ces points de repère ultérieurement. Par exemple, si un oiseau est perché sur une clôture, notez sa taille par rapport à son poteau ou à sa balustrade, puis mesurez cette balustrade pour obtenir une estimation approximative de sa taille. Les ornithologues amateurs peuvent utiliser le même truc avec les mangeoires d'arrière-cour, en comparant les oiseaux à la taille des mangeoires. Les branches, les feuilles, les fleurs et les roches sont également des outils de mesure pratiques.
- Vers un troupeau mixte : Si un oiseau mystérieux de taille inconnue fait partie d'un troupeau mélangé, comparez-le avec d'autres oiseaux identifiables dans ce troupeau, tels que différents types de moineaux, oiseaux de rivage ou goélands. Vous pouvez ensuite comparer les mesures connues des oiseaux que vous avez identifiés pour déterminer une mesure approximative de la taille de cet oiseau mystérieux, et utiliser cette extrapolation comme indice d'identification.
- Aux parties du corps : comparer un oiseau à lui-même est un excellent moyen de juger de sa taille et de noter soigneusement les marques de champ qui peuvent être cruciales pour l'identification. Par exemple, comment la longueur du bec d'un oiseau se compare-t-elle à celle de sa tête (une différence essentielle entre les pics duveteux et les pics poilus)? Combien de temps a son cou? Comment la tête ou la queue se mesurent-elles par rapport au corps de l'oiseau? Non seulement ces observations vous donneront-elles de bons indices sur la taille d'un oiseau, mais vous aurez plus de chances de remarquer d'autres indices et marques pour vous aider à identifier correctement l'espèce.
Créer une station de mesure
Les ornithologues amateurs qui ont du mal à juger de la taille d'un oiseau peuvent créer une simple station de mesure que les oiseaux ne réaliseront jamais. Quelques jours d’observation montreront où les oiseaux se perchent régulièrement, et des mesures simples peuvent être prises pour créer une règle près de ce perchoir. Si les faucons d'arrière-cour se perchent régulièrement sur une clôture, par exemple, peindre une ligne à une distance de quatre à six pouces en-dessous de la clôture crée une règle instantanée: les observateurs d'oiseaux peuvent alors rapidement noter la longueur approximative de la queue de l'oiseau pendant qu'elle est perchée. De même, des marques faites à intervalles réguliers le long du sommet d'une clôture ou d'une branche d'arbre peuvent aider les ornithologues à estimer la longueur d'un oiseau.
Savoir évaluer la taille d'un oiseau peut être une compétence précieuse pour identifier correctement un oiseau. Bien qu'il soit souvent difficile de juger de la taille, des comparaisons visuelles et une observation minutieuse peuvent aider tout observateur à se mesurer et à savoir à quel point les oiseaux qu'ils voient sont grands ou petits.