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Notre monde et nos océans sont saturés de plastique. Le recyclage du plastique est donc plus important que jamais. Voici quelques faits de base sur le recyclage du plastique et sur la manière de réduire l'impact de ces plastiques sur l'environnement.
Pourquoi recycler les plastiques?
Selon certaines estimations, les plastiques représentent environ 10% du flux de déchets aux États-Unis. La plupart des plastiques sont fabriqués à partir de gaz naturel ou d'un autre type de produit pétrochimique. Lorsque plus de plastique est utilisé, il faut plus de produits pétroliers - et les impacts environnementaux de l'industrie pétrochimique ont été bien documentés.
Les bouteilles en plastique, par exemple, ont fait l’objet d’un examen minutieux, car elles sont de plus en plus utilisées pour la consommation d’eau en bouteille. En 1976, l’Américain moyen buvait 1, 6 gallon d’eau en bouteille par an. Mais ce nombre a grimpé à 28, 3 gallons par an en 2008. En 2015, il est passé à 36, 3 gallons par personne. Et seulement environ 25% de ces bouteilles en plastique sont recyclées - mais le recyclage d'une tonne de plastique permet d'économiser environ sept mètres cubes d'espace d'enfouissement.
Symboles de recyclage du plastique
Que signifient les symboles de recyclage numérotés sur les articles en plastique? Ils spécifient le type de plastique dans lequel l'article est fabriqué et comment il peut être réutilisé. Par exemple, le symbole de recyclage portant le numéro 2 est le symbole du PEHD ou du polyéthylène haute densité. Le PEHD est un plastique très résistant et durable qui est facilement recyclé dans des produits tels que le bois en plastique.
Un total de sept numéros attribués aux plastiques identifient le type de résine plastique utilisé dans le matériau. Ces numéros, appelés codes d'identification de la résine, sont utilisés pour trier les plastiques lors du processus de recyclage.
Recyclage ou downcycling
Lorsque les plastiques sont recyclés, ils sont généralement "recyclés", c’est-à-dire qu’ils sont utilisés pour fabriquer un plastique de qualité inférieure. Les bouteilles d'eau en plastique, par exemple, ne peuvent pas être recyclées en de nouvelles bouteilles en plastique. Au lieu de cela, les résines de bouteilles en plastique sont utilisées pour fabriquer des fibres pour les oreillers et un isolant pour les vestes d’hiver.
Les produits courants fabriqués à partir de plastiques recyclés comprennent les jouets, les pièces de voiture, le bois synthétique, les tuyaux de drainage, les fibres de vêtement, les tables, les bancs de parc, les pare-chocs de parking, les traverses de chemin de fer, les revêtements de camion et les poubelles. Et la plupart d'entre eux ne peuvent pas être recyclés, ce qui fait des plastiques un flux de déchets "sans issue".
Problèmes
Le recyclage des plastiques n’enthousiasme pas tout le monde. Il existe un certain désaccord sur la nature "verte" du recyclage du plastique, qui nécessite une quantité importante de travail et d'énergie (souvent à partir de combustibles fossiles). Un rapport du Ecology Center de Berkeley, en Californie, indique que le traitement du plastique recyclé coûte plus cher que l'utilisation de résines plastiques vierges, ce qui réduit le marché des plastiques recyclés.
Le même rapport du Ecology Center souligne que le meilleur moyen de minimiser l’impact des plastiques sur l’environnement ne consiste pas à recycler mais à réduire au minimum l’utilisation globale des plastiques. Ils recommandent d'utiliser des contenants en verre ou en papier recyclables et de réutiliser des contenants en plastique - une bouteille en plastique, notent-ils, peut être remplie et réutilisée des dizaines de fois.