Mike Dean avait besoin d'un deuxième avis.
C'était le 7 août et le collaborateur de longue date de Kanye West travaillait sur Donda au stade Mercedes-Benz d'Atlanta.
Dean avait quelques versions différentes d'une chanson intitulée Hurricane assise devant lui, et un consensus n'avait toujours pas été atteint sur celui qui devrait faire l'album. Le producteur et ingénieur chevronné a donc demandé des commentaires.
Cependant, il ne s'est pas tourné vers un coproducteur ou un rappeur de premier plan. Dean s'est connecté à un serveur Discord plein de fans inconditionnels de Kanye et a demandé quelle version de la chanson ils préféraient. En quelques minutes, un sondage a été mis en place, incitant les utilisateurs à choisir parmi trois options : la version originale qui avait été prévisualisée sur les réseaux sociaux, la nouvelle version avec une production remaniée et des voix invitées de Weeknd et Lil Baby, ou un mélange des deux .
Faire monter les enchères, Dean laissé un message qui promettait de montrer les commentaires de Kanye maintenant, ouvrant effectivement une ligne directe entre Ye et ses fans pendant qu'il terminait l'album.
Tout se passait Serveur ouest jamais , un serveur Discord créé pour les membres du r/WestSubEver communauté sur Reddit. Ghost, modérateur en chef du subreddit, raconte à Complex qu'il s'appelait r/YandhiLeaks, avant de changer de nom et de porter son attention sur les derniers développements de Kanye.
Nous nous concentrons sur les discussions et les nouvelles concernant Kanye West, dit-il. Expliquant comment ils se différencient des autres subreddits de fans, ajoute-t-il, le subreddit principal r/Kanye a des mèmes qui vont de Décrochage collégial à Jésus à présent, mais sur r/WestSubEver, si vous ne parlez pas de quelque chose qui s'est passé le mois dernier, vous êtes en retard. Alors, quand les gens veulent entendre parler Donda , ils iront à West Sub Ever.
Lorsque Dean a sauté sur Discord pour la première fois et a posé des questions sur l'ouragan, il a été accueilli avec enthousiasme. Les Compte Twitter @WestSubEver a immédiatement informé les abonnés de ce qui se passait, et tout le monde a envahi le serveur. Peu de temps après la mise en ligne du sondage, près de 1 000 personnes avaient voté et les résultats étaient écrasants : 76 personnes préféraient la version originale, 51 aimaient la version la plus récente et 872 personnes voulaient une version mixte des deux.
Le gagnant du sondage a été clair tout de suite, mais les réponses au message de Deans n'ont pas ralenti, car des dizaines de personnes se sont jointes pour partager leurs opinions sur d'autres changements qu'ils espéraient être apportés à Donda .
Au début, c'était vraiment excitant, dit Ghost, avant de l'admettre, puis il semblait que c'était un peu trop. Je pense que le changement d'énergie s'est produit en l'espace de 20 minutes. Avec un rire de bonne humeur, explique-t-il, vous avez eu des gens qui ont répondu à Mike Dean, en faisant des paragraphes à puces de toutes les corrections qu'ils voulaient - quelles chansons ont besoin d'organes, quelles fonctionnalités doivent être rajoutées - et c'est juste comme, OK, moi et vous savons tous les deux que Mike Dean n'est pas venu ici pour lire toute votre liste de souhaits.
Pourtant, c'était le genre de moment dont la plupart des fans de Kanye rêvent, donc quelques messages trop exubérants étaient à prévoir. La plupart des membres savaient qu'il s'agissait d'un moment marquant pour leur communauté en pleine croissance. Ghost dit que le West Server Ever Discord est passé de 3 000 à 15 000 utilisateurs jusqu'à présent au cours de la Donda déploiement, et le subreddit r/WestSubEver est passé de 35 000 à 60 000.
Alors, comment Mike Dean s'est-il retrouvé sur le serveur en premier lieu ? Eh bien, selon Ghost, Dean est venu sur Discord dans des circonstances loin d'être idéales. Mike Dean a entendu qu'un jeune de 17 ans divulguait sa musique, alors quelqu'un lui a parlé du Kanye Discord, et il a sauté dessus, dit-il. Je suppose qu'il voulait affronter personnellement le leaker.
Une fois que Dean a rejoint le serveur, cependant, il a trouvé de la valeur dans la communauté au-delà de sa quête initiale de la fuite. Comme l'explique Ghost, après avoir essayé d'accomplir quelle que soit cette mission en novembre, il est resté. Depuis lors, Dean est devenu un visage familier sur le serveur, apparaissant occasionnellement pour parler avec les fans et promouvoir son propre travail.
Pour quiconque a suivi sa carrière de près, cela ne devrait pas être une grande surprise. Dean a une longue histoire d'interaction avec les fans sur les babillards électroniques (comme le Forums KTT ) et il n'a jamais eu peur de s'engager avec les gens sur Twitter. Pourtant, le sondage Hurricane sur r/WestSubEver représentait quelque chose de nouveau, même pour Dean. Les fans ont très rarement l'occasion de peser sur les décisions créatives pendant qu'un album est en cours de réalisation, et il est encore plus rare que leurs opinions soient partagées directement avec l'artiste lui-même.
Jusqu'à Donda arrive officiellement, cependant, nous ne saurons pas avec certitude si les commentaires des utilisateurs de West Server Ever ont réellement affecté Hurricane ou non. Peu de temps après que Dean ait interrogé r / WestSubEver, il a tweeté et supprimé quelques messages vagues qui ont amené beaucoup à croire qu'il avait développé des frictions avec Kanye et a cessé de travailler sur Donda tout à fait (bien qu'il ait précisé plus tard que ce n'était pas le cas). Donc, tout le monde devine comment les choses ont évolué depuis lors. Indépendamment de la façon dont tout se déroule, cependant, le fait que l'opinion de la communauté Discord ait été sollicitée est significatif.
Une grande partie du processus créatif de Donda a été centré sur la volonté de Kanyes de rechercher les commentaires des autres. En jouant des versions en cours de l'album pour des stades pleins de monde (et en faisant des ajustements en fonction de leur réponse), il organise efficacement des groupes de discussion à grande échelle. Demander aux superfans d'un serveur Discord quelle version d'une chanson ils préfèrent n'est qu'une extension de cette philosophie.
Bien sûr, il y a des inconvénients à accorder trop d'attention aux commentaires des fans. Beaucoup de gens pensent que les artistes devraient créer de la musique comme une forme d'expression personnelle, sans laisser les caprices des fans influencer leur art. D'autres soulignent que les fans s'attachent émotionnellement aux extraits et aux démos, ce qui peut brouiller leur jugement sur ce qui est vraiment le mieux pour une chanson. Et il y a une crainte que des commentaires excessifs n'alourdissent Kanye avec trop d'opinions, le conduisant à continuer à bricoler la musique et à ne jamais la publier.
De toutes les communautés de fans qui auraient pu être sondées, r/WestSubEver est l'une des plus réfléchies et inclusives. Chaque forum et communauté de fans ont des utilisateurs qui agissent et causent des problèmes, bien sûr, mais celui-ci a plus de garde-fous que les autres. Chaque fois que quelqu'un rejoint le serveur Discord, il doit accepter un ensemble spécifique de règles, dont une qui dit : Pas de termes capacitistes/transphobes/racistes/sexistes/xénophobes/homophobes. Le processus de vérification d'intégration invite également les utilisateurs à répondre à une enquête qui comprend des questions telles que : Êtes-vous en faveur des droits trans ?
Cela vaut à la fois pour le Discord et le subreddit, dit Ghost à propos des règles de la communauté. Cette question est en fait venue à l'esprit de nos membres du personnel Discord non binaires. En fin de compte, cela nous fait seulement essayer d'avoir le meilleur type de fans de Kanye possible. Même sur le subreddit, nous avons une règle de non-sexisme, et cela a vraiment aidé à améliorer la communauté à mon avis.
La communauté est actuellement supervisée par une douzaine de modérateurs sur le subreddit, une vingtaine de personnes qui aident avec le Discord et trois personnes qui gèrent le compte Twitter. Ghost dit qu'ils sont tous devenus amis sur le subreddit et qu'ils se sont chacun engagés à maintenir l'atmosphère positive.
Il s'avère que Mike Dean n'est pas le seul membre du cercle restreint de Kanyes à s'être engagé avec r/WestSubEver. KayCyy, une jeune artiste qui travaille avec Ye depuis quelques années, interagit fréquemment avec le compte Twitter de WSE. Pour lui, le lien est personnel, car les membres de r/WestSubEver se sont récemment surpassés pour aider sa famille.
Un jour, le frère de KayCyys a disparu et il a déclaré sur Twitter qu'il ne pouvait pas trouver son frère dans la région, explique Ghost. Les membres de r/WestSubEver ont donc créé une feuille de calcul Google avec des dizaines d'hôpitaux de la région, et les gens se sont séparés un par un. Ils ont enfin pu localiser son frère disparu dans l'un de ces hôpitaux. Ces personnes se souciaient vraiment de lui, et juste parce qu'il communiquait avec elles, elles se sont mises en quatre pour l'aider lorsqu'il avait besoin d'une aide réelle.
Le subreddit s'est également réuni pour organiser un événement caritatif de Noël, et ils ont l'intention d'en faire plus à mesure qu'ils se développent. (Ils accueillent toujours de nouveaux utilisateurs.)
Si vous rejoignez la communauté, vous rencontrerez un groupe de fans de Kanye qui aiment les actualités et un tas de théories inutiles que Kanye va laisser tomber à chaque fête chrétienne, dit Ghost en riant. Et nous avons même des gens qui créent de la musique ensemble. Ils sont unis par ça, parce qu'ils sont de grands fans de Kanye. Il s'agit de construire une communauté sur la toile de fond où nous apprécions tous la musique de Kanyes.
Avant de terminer notre conversation, j'interroge Ghost sur ses objectifs pour r/WestSubEver, et il me donne une réponse très enthousiaste et altruiste.
J'espérais juste que la communauté Kanye soit la meilleure possible, et je pense que ça se passait plutôt bien. En ce qui concerne les nouvelles, j'ai l'impression que nous savons tout à l'avance, mais il s'agit aussi de développer une communauté étroite où tout le monde se sent le bienvenu, en particulier lorsqu'il s'agit de lutter contre différents aspects que des espaces plus toxiques ne le feraient pas. C'est une grande politique de notre personnel. Nous faisons de notre mieux.