Xanthosoma n'est généralement pas considéré comme une plante d'intérieur. Dans les pays tropicaux, ils sont cultivés pour leurs tubercules amylacés et, presque partout ailleurs, ce sont les plantes de collectionneurs connues sous le nom d'épis d'éléphants et qui sont cultivées dans des jardins botaniques et des serres. Mais avec la disponibilité croissante de plantes rares, Xanthosoma mérite un regard long et difficile. Ces plantes présentent parfois de très grandes feuilles en forme de flèche, ainsi que certaines des feuilles les plus frappantes et élégantes du règne végétal. Avec leurs étendues de vert, leur drapé gracieux et leur belle forme, Xanthosoma est l’essence de la forêt tropicale.
Xanthosoma sagittifolium est une plante vivace herbacée qui a un corme ou une tige souterraine principale sous la forme d'un rhizome d'où jaillissent des pousses secondaires gonflées, ou cormels. Le spadix (épi de fleurs minuscules) est cylindrique, avec des fleurs femelles dans la partie inférieure, des fleurs mâles dans la partie supérieure et des fleurs stériles dans la partie médiane. Le cycle de croissance dure de 9 à 11 mois: au cours des six premiers mois, les cormes et les feuilles se développent; au cours des quatre derniers mois, le feuillage reste stable et, lorsqu'il commence à sécher, les plantes sont prêtes pour la récolte des bulbes.
Xanthosoma est originaire d'Amérique tropicale. Les feuilles sont comestibles, mais elles (et toutes les parties de la plante) contiennent des cristaux d’oxalate de calcium en forme d’aiguilles, irritants pour la peau; ils doivent donc être cuits d’abord.
Conditions de croissance pour les oreilles d'éléphant (Xanthosoma)
Ce sont des plantes tropicales, il faut donc que les conditions soient propices à leur croissance:
- Lumière: Lumière vive mais pas de soleil direct. Certains peuvent gérer l'ombre.
- Eau: Tout au long de la saison de croissance, arrosez et vaporisez fréquemment. De nombreux xanthosomes meurent après la mort des tubercules en hiver, mais ne laissez pas les tubercules se dessécher complètement.
- Température: Préfère les conditions chaudes et humides. Conserver au-dessus de 60 ºF si possible.
- Sol: terreau riche et bien drainé.
- Engrais: engrais lourds. Nourrissez toute la saison de croissance avec un engrais liquide ou en poudre.
Propagation
Comme beaucoup de plantes tubéreuses, Xanthosoma peut souvent gérer assez bien dans le même pot pendant plusieurs saisons consécutives, provoquant une nouvelle poussée de croissance à chaque saison. Si, toutefois, vous souhaitez obtenir une croissance importante et spectaculaire, composez le rhizome dans un pot frais au début de chaque saison de croissance. Sachez que certaines espèces peuvent être très grandes et planifiez en conséquence.
Variétés
Il existe environ 50 espèces de Xanthosoma dans les Amériques tropicales. Certains des plus beaux ou frappants comprennent:
- X. Lindenii: Peut-être l’une des plus belles plantes à feuillage, avec des feuilles vertes de 20 pouces à nervures argentées presque blanches.
- X. Sagittifolium: Un vrai spécimen de conservatoire, avec des feuilles vertes non marquées pouvant facilement atteindre une longueur de quatre pieds, s'élevant sur des tiges de cinq pieds. Nourrir et arroser abondamment pour une croissance maximale.
- X. 'Key Lime Zinger': Une plante de paysage vert lime plutôt populaire avec de grandes feuilles voyantes qui peuvent prospérer à l'intérieur.
Conseils du cultivateur
Xanthosoma appartient à la famille des plantes Arum (ou Araceae), parfois appelées aroïdes. Cette famille comprend le philodendron, la colocasia, le caladium, l'alocasia et d'autres plantes à feuillage très tropical. Comme ces autres aroïdes, Xanthosoma prospère dans un environnement très humide, où l'eau et la nourriture sont abondantes et où les températures sont élevées. Ce sont des plantes de sous-étage, ou elles poussent parfois au bord de l'eau, elles ne sont donc pas adaptées à la lumière directe du soleil. Les parasites incluent les tétranyques et les cochenilles, qui sont tous deux plus susceptibles d’attaquer les plantes nuisibles à la santé.