Nous connaissons tous au moins une partie de l'histoire du mystérieux gui. Tout le monde sait que s'embrasser sous le gui se fait depuis longtemps, surtout comme tradition de Noël, bien que tout le monde ne comprenne pas comment cette tradition a commencé. En outre, peu de gens se rendent compte que l'histoire botanique de cette plante lui vaut la classification de "parasite". Et son histoire littéraire est une note de bas de page oubliée pour tous sauf les plus érudits. Commençons par un petit avant-goût de ce dernier:
Ici ont été conservés les vieux jeux de blindman, chaussons la jument sauvage, coques chaudes, volent le pain blanc, pomme verte et dragon snap; le sabot de Noël et la bougie de Noël ont été régulièrement brûlés et le gui avec ses baies blanches a été suspendu, au péril imminent de toutes les jolies femmes de ménage.
C'est ce que Washington Irving a écrit à la veille de Noël (tiré du livre de Sketch Book de Geoffrey Crayon d'Irving , Gent ). Irving raconte les festivités typiques entourant les 12 jours de Noël, notamment les baisers sous le gui. Il poursuit avec une note de bas de page: "Le gui est toujours suspendu dans les maisons de ferme et les cuisines à Noël, et les jeunes hommes ont le privilège d’embrasser les filles en dessous, cueillant chaque fois une baie de la brousse. Quand les baies sont toutes arraché le privilège cesse. "
Nous, les modernes, avons commodément oublié la partie sur la cueillette des baies (qui sont d'ailleurs toxiques), puis sur le fait de s'abstenir de s'embrasser sous le gui lorsque les baies s'épuisent.
Avec le houx, le laurier, le romarin, les ifs, les arbustes de buis et, bien sûr, le sapin de Noël, le gui est un arbre à feuilles persistantes présenté pendant la période de Noël et symbolique de la renaissance de la végétation qui aura lieu au printemps. Mais peut-être plus que tout autre arbre à feuilles persistantes de Noël, c'est une plante dont nous ne sommes conscients que pendant les vacances. Un jour, nous nous embrassons sous le gui et le lendemain, nous avons tout oublié (même si nous nous souvenons peut-être des baisers).
Lorsque les décorations de Noël s'abaissent, le gui s'efface pour une année supplémentaire. En particulier dans les régions où la plante n'est pas indigène (ou rare), la plupart des gens ne se rendent même pas compte que le gui ne pousse pas sur le sol, mais plutôt sur les arbres en tant qu'arbuste parasite. C'est vrai: aussi peu romantique que cela puisse paraître, s'embrasser sous le gui signifie s'embrasser sous un parasite.
Cure-All pour les druides
La variété commune en Europe avait une signification religieuse dans l'esprit des anciens. La tradition des baisers sous le gui se retrouve dans les rituels celtiques. En Gaule, pays des Celtes, les druides le considéraient comme une plante sacrée. On croyait qu'il avait des qualités médicinales et de mystérieux pouvoirs surnaturels. Les réflexions suivantes de l'historien naturel romain, Pline l'Ancien, font partie d'un plus long passage latin sur le sujet ( Natural History , XVI, 249-251), qui traite d'un rituel religieux druidique:
Il faut mentionner ici la révérence ressentie par les Gaulois pour cette plante. Les druides - car ainsi s'appellent leurs prêtres - n'ont rien de plus sacré que le gui et l'arbre qui le porte, tant que cet arbre est un chêne ... Le gui est très rarement rencontré; mais quand ils en trouvent, ils le recueillent dans un rituel solennel ...
Après s'être préparés pour un sacrifice et un festin sous le chêne, ils saluent le gui comme une panacée et y amènent deux taureaux blancs dont les cornes n'ont jamais été attachées. Un prêtre vêtu d'une robe blanche grimpe dans le chêne et, avec une faucille dorée, coupe le gui pris dans un manteau blanc. Ensuite, ils sacrifient les victimes, suppliant le dieu, qui leur a donné le gui en cadeau, pour le rendre propice pour eux. Ils croient qu'une potion préparée à partir de gui rendra les animaux stériles fertiles et que la plante est un antidote à tout poison. Tel est le pouvoir surnaturel avec lequel les peuples investissent souvent même les choses les plus insignifiantes.
Mythes nordiques et tradition du gui
Selon le Dr Leonard Perry, la coutume qui s’y est développée, selon le Dr. Leonard Perry, est que si, dans les bois, vous vous retrouviez debout sous cette plante après avoir rencontré un ennemi, vous deviez déposez vos bras jusqu'au lendemain.
Cette ancienne coutume scandinave a conduit à la tradition de s'embrasser sous le gui. Mais la tradition allait de pair avec le mythe nordique de Baldur. La mère de Baldur était la déesse nordique Frigga. Lorsque Baldur est né, Frigga a fait promettre à chaque plante, animal et objet inanimé de ne pas nuire à Baldur. Frigga a négligé le gui, et le dieu malicieux des mythes nordiques, Loki, a profité de cet oubli. Loki a trompé l'un des autres dieux en tuant Baldur avec une lance en gui. Hermódr le Téméraire a été désigné pour monter à Hel afin de ramener Baldur. La condition de Hel pour le retour de Baldur était que tout ce qu'il y avait au monde, vivant et mort, devait pleurer Baldur. À défaut, il resterait avec Hel. Lorsque cette condition a été mise à l'épreuve, tous ont pleuré à l'exception d'une certaine géante, supposée être Loki déguisée. La résurrection de Baldur fut ainsi contrecarrée.
La source antique de ce mythe nordique est la prose Edda. Mais des variantes de l'histoire de Baldur et du gui nous sont également parvenues. Par exemple, certains racontent qu'il avait été convenu, après la mort de Baldur, que désormais, le gui apporterait l'amour au lieu de la mort, et que deux personnes passant sous le gui échangeraient un baiser à la mémoire de Baldur. D'autres ajoutent que les larmes versées par Frigga sur le Baldur tué sont devenues des baies de gui.
Il va sans dire que, si nous devions nous débarrasser des couches de la coutume et du mythe entourant les baisers sous le gui pour tenter de découvrir sa véritable histoire, nous nous retrouverions au milieu de l'érotisme antique. Le gui a longtemps été considéré comme une herbe aphrodisiaque et de fertilité. Il peut également posséder la capacité de provoquer un avortement, ce qui aiderait à expliquer son association avec une sexualité non inhibée.
Informations botaniques sur le gui
L'histoire botanique inhabituelle du gui explique en grande partie le respect que lui inspirent les peuples anciens. En effet, bien qu’il ne soit pas enraciné dans le sol, le gui restait vert tout au long de l’hiver, tandis que les arbres sur lesquels il poussait et se nourrissait n’allaient pas (le gui européen poussait souvent sur des pommiers; plus rarement sur des chênes). La fascination que cela a dû exercer sur les peuples pré-scientifiques est compréhensible.
La plupart des types de gui sont classés comme parasites partiels. Ce ne sont pas des parasites à part entière, car les plantes sont capables de la photosynthèse. Mais ces plantes de gui sont parasites en ce sens qu'elles envoient un type de système racinaire spécial (appelé "haustoria") dans leurs hôtes, afin d'extraire les nutriments des arbres.
Différents types de gui poussent dans le monde entier, il est donc difficile de généraliser à propos de la plante. Le gui appartient à la famille des Loranthacées . Les fleurs du gui tropical peuvent être beaucoup plus grandes et colorées que les petites fleurs jaunes (produisant plus tard des baies jaune blanchâtre) que les Occidentaux associent à la plante. Le gui commun en Europe est classé comme album Viscum , tandis que son homologue américain est Phoradendron flavescens .
Les États-Unis abritent également un gui nain appelé Arceuthobium pusillum . Ce dernier n’est pas quelque chose que vous voudriez cultiver dans votre paysage, car il nuit aux arbres qu’il utilise comme hôtes. Même les gels hémiparasitaires sont loin d'être bénéfiques pour leurs hôtes. A. pusillum est totalement parasite, n'ayant pas de feuilles, et comme il n'y a pas de feuilles à récolter de cette plante, le gui nain est même inutile comme décoration de Noël.
Tandis que les partisans s'embrassent sous le gui et que les botanistes s'emploient à distinguer les glets partiellement parasitaires des types totalement parasitaires, la profession médicale a commencé à enquêter sur les avantages présumés du gui pour la santé humaine. L'actrice Suzanne Somers a sensibilisé le public à la recherche sur le gui en tant que traitement possible du cancer du sein. Somers a choisi de traiter son cancer du sein avec Iscador, un médicament à base d'extrait de gui.
Origines de la Parole, "Gui"
L'origine du mot "gui" est elle-même tout aussi complexe et obscure que la botanique et le mythe entourant la plante.
Le mot provient de la perception dans l'Europe pré-scientifique que les plants de gui éclataient, comme par magie, des excréments du muguet "mistel" (ou "missel"). Selon Sara Williams, de l'University of Saskatchewan Extension, "mistel" est le mot anglo-saxon qui désigne les excréments, alors que "bronzage" est le terme utilisé pour "brindille". Le nom "gui" signifie littéralement "excrément sur une brindille".
Bien que la croyance en la génération spontanée ait longtemps été discréditée, le mot origine de "gui" n'est pas aussi fantaisiste qu'on pourrait le penser à première vue. En fait, la plante se propage par les graines qui passent dans le tube digestif des oiseaux.
Les gens savaient depuis un certain temps que la baie de gui est un festin favori du muguet. Ainsi, alors que leur raisonnement était quelque peu incertain, les anciens étaient justifiés, après tout, de nommer les plants de gui d'après l'oiseau le plus responsable de sa propagation.
Son célèbre passé littéraire
Comme on pouvait s'y attendre d'une usine qui a longtemps fasciné les gens, la plante de gui s'est également taillée une place de choix dans les annales littéraires. Deux des livres les plus connus de la tradition occidentale mettent en évidence un arbuste de gui particulier, l'un d'entre eux étant donné le pseudonyme de "branche dorée".
Dans Énéide de Virgile , le livre le plus célèbre de la littérature latine classique, le héros romain, Énée utilise ce "rameau d'or" à un moment critique du livre. La branche dorée se trouvait sur un arbre spécial dans le bosquet sacré de Diane, à Nemi, un arbre contenant un plant de gui. La prophétesse Sibylle ordonna à Énée de cueillir cette branche magique avant de tenter sa descente dans le monde souterrain.
Sibyl savait que, grâce à une telle magie, Énée pourrait entreprendre cette entreprise périlleuse avec confiance. Deux colombes guidèrent Énée au bosquet et atterrirent sur l'arbre:
... d'où brillait une lueur d'or scintillante. Comme dans les bois en hiver froid, le gui - qui produit une graine étrangère à son arbre - reste vert avec des feuilles fraîches et ficelle son fruit jaune autour du tronc; si l'or feuillu semblait sur le chêne ombragé, alors cet or bruissait dans la douce brise. ( Aeneid VI, 204-209).
Le titre du classique anthropologique de Sir James G. Frazer, The Golden Bough , dérive de cette scène même dans l’ Énéide de Virgile , mais comment peut-on associer quelque chose de vert, comme le gui, à la couleur, or? Selon Frazer, le gui pourrait devenir une "branche dorée", car lorsque la plante meurt et meurt (même les arbres à feuilles persistantes finissent par mourir), le gui acquiert une teinte dorée. La botanique et le folklore doivent très probablement être mélangés pour arriver à une explication complète.
La perception de l’argent dans les feuilles séchées du gui a probablement été influencée par le fait que, dans le folklore européen, on pensait que dans certains cas les plantes du gui étaient amenées au sol lorsque la foudre frappait un arbre éclatant d’or. Et une arrivée appropriée serait, après tout, une usine dont la maison est située à mi-chemin entre le ciel et la terre.