En regardant les manchots dans leur habitat naturel ou dans les zoos, il est facile de croire qu’ils n’ont pas d’ailes du tout, puisqu’ils ne volent pas et que leur mouvement de nage ressemble plus à celui des espèces de poissons que d’autres oiseaux nageurs. En réalité, les manchots ont effectivement des ailes, mais en raison de la manière dont ces appendices sont utilisés et de leur évolution, les ailes des manchots sont considérées scientifiquement comme des nageoires. La manière dont les mammifères marins, tels que les baleines et les dauphins ont évolué vers des nageoires en forme de jambe, a évolué de la même façon que les ailes des manchots, de même que les ailes des manchots, pour faciliter la nage. Cette forme d'aile spécialisée possède une forme, une structure et des caractéristiques uniques qui la rendent parfaite pour une utilisation sous-marine plutôt que pour le vol aérien.
En quoi les nageoires et les ailes sont différentes
Très peu d'oiseaux ont de vraies nageoires, mais toutes les espèces de manchots en ont. Leurs ailes sont plates, minces et larges avec une longue forme fuselée et une extrémité arrondie et arrondie. En raison de cette forme épurée et profilée, les manchots ne peuvent pas voler, mais ce sont des nageurs puissants et agiles, ainsi que des chasseurs subaquatiques experts. Contrairement aux autres oiseaux nageurs tels que les canards, les cygnes et les oies qui utilisent leurs pieds et leurs jambes pour se propulser sous l'eau, les manchots dépendent de leurs nageoires pour se propulser. Les pieds et les jambes d'un manchot sont principalement utilisés pour les changements de direction ou le freinage sous l'eau. Ce sont des appendices maladroits et maladroits pour l'utilisation des terres.
Contrairement aux ailes des oiseaux en vol, les nageoires de pingouin ne peuvent être déplacées que de l'épaule. Le coude et le poignet sont presque complètement soudés, ce qui donne plus de puissance et de force à la nageoire dans l'eau mais limite sa flexibilité. Cette adaptation permet une nage plus rapide et des mouvements tels que le marsouinage, tout en aidant la nageoire à fonctionner efficacement sans risque de blessure en raison de la pression élevée et de la résistance de l'eau. L'épaule est également moins souple que l'épaule de la plupart des passereaux (la classe d'oiseaux volants la plus courante). Les manchots ne peuvent pas lever leurs nageoires dans les airs, ni se tenir bien au-dessus de leur tête ou de leur dos comme les oiseaux qui volent le peuvent. Ces mouvements sont essentiels au vol, mais ils gaspilleraient de l’énergie et créeraient une résistance excessive de l’eau pour les oiseaux nageurs.
Les palmes des pingouins ont des plumes, mais plutôt que les plumes principales et secondaires qui sont essentielles au vol, les plumes des palmes sont plus petites, plus courtes et plus compactes. Cela aide à rationaliser l'aile pour minimiser la résistance sous l'eau et fournit une isolation supérieure pour se protéger du froid. Les nageoires ont aussi généralement une coloration contre-ombragée qui est claire au-dessus et sombre en dessous pour aider à camoufler l'oiseau dans l'eau afin qu'il puisse s'approcher plus facilement de la proie. Cette coloration aide également le manchot à éviter ses propres prédateurs.
Comment les pingouins utilisent les palmes
En plus d’être indispensables à la natation, les palmes sont également utilisées pour la communication entre les pingouins. Ces oiseaux tapotent ou tapotent leurs nageoires dans le cadre de leur comportement de cour, et les gifles ou les ondulations des nageoires peuvent être utilisées pour montrer de l'agressivité, de l'agitation, de l'excitation ou de la domination. Pour la locomotion sur terre, les nageoires peuvent aider les manchots à se propulser lorsqu'ils glissent sur la glace. En courant ou en sautillant, les nageoires peuvent être tenues hors du corps pour un meilleur équilibre. Et les nuits froides, les nageoires peuvent être maintenues serrées contre le corps pour une meilleure isolation et conserver la chaleur corporelle.
Autres oiseaux qui ont presque des palmes
Bien que les manchots soient les seuls oiseaux à avoir de véritables palmes, les autres oiseaux pélagiques (de haute mer) qui passent beaucoup de temps à la nage ont aussi des caractéristiques semblables à celles des palmes. Les macareux, marmettes et macareux ont tous des ailes qui ressemblent davantage aux palmes, mais dans une moindre mesure que les ailes de manchots. Étant donné que leurs ailes ressemblent beaucoup à celles des palmes, ces oiseaux, même s'ils sont capables de voler, volent généralement dans les airs et peuvent sembler maladroits ou gênants en vol. Leurs ailes en forme de nageoire les aident à être beaucoup plus lisses et plus gracieuses dans l’eau. Ce sont de puissants nageurs et des chasseurs sous-marins efficaces. S'ils se sentent menacés par les prédateurs, ces oiseaux ont plus de chances de plonger dans l'eau que de prendre la fuite pour s'échapper.
Certaines autres espèces d'oiseaux sont habiles à utiliser leurs ailes sous l'eau, mais sont toujours des voleurs agiles. Les plongeurs, les anhingas et les darters sont d'excellents nageurs qui utilisent leurs ailes pour se propulser sous l'eau mais qui sont également bons dans les airs. Leurs ailes montrent moins d'adaptations aquatiques et, bien qu'elles soient utiles sous l'eau, ces oiseaux ne nagent que sur de courtes distances ou dans des capacités plus limitées. Ils peuvent utiliser leurs pieds de manière plus visible sous l'eau que les manchots et sont capables de basculer facilement d'une activité à l'autre.
En général, plus un oiseau nageur passe de temps en pleine mer (plus il est pélagique ), plus ses ailes ressemblent à des nageoires. Les oiseaux aquatiques d'eau douce ont généralement des ailes plus adaptables avec moins de caractéristiques de nageoires.