Presque toujours en mouvement dans des habitats difficiles et avec des dizaines d'espèces partageant des formes, des tailles et des plumages similaires, les oiseaux pélagiques sont difficiles à identifier, mais les ornithologues amateurs qui comprennent les caractéristiques clés des oiseaux de mer peuvent plus facilement distinguer les espèces et identifier avec précision tout pétrel, , albatros ou autre type d'oiseaux de mer qu'ils voient.
Equipement pour identifier les oiseaux de mer
Bien qu'il soit possible d'observer les oiseaux de mer depuis la terre dans certaines régions, la plupart des ornithologues amateurs en ont le plein au cours de voyages d'observation d'oiseaux pélagiques. Observer les oiseaux depuis un bateau en haute mer nécessite un équipement spécial pour assurer la meilleure vue possible, sans risque de perte d'outils ou d'oiseaux manquants. Pour être prêt à observer les oiseaux de mer, les ornithologues amateurs devraient…
- Jumelles : les optiques pour les excursions pélagiques doivent être imperméables ou avoir de bons revêtements et étuis résistants à l'eau. Un large champ de vision permet de voir rapidement les oiseaux et un fort grossissement rapproche les oiseaux de mer lointains pour une meilleure vision des marques de champ subtiles. Les jumelles doivent être solidement fixées à l'aide d'un harnais ou d'une sangle solide en cas d'eaux rugueuses ou de bousculements. Un chiffon de nettoyage ou un chiffon humide est indispensable pour éliminer les embruns qui peuvent masquer la vue ou endommager les lentilles délicates. Une lunette d'observation peut être utile pour observer les colonies d'oiseaux de mer à terre, mais sinon, elle sera trop lourde à utiliser sur un navire en mouvement.
- Caméra : une caméra avec un bon zoom et une vitesse d'obturation élevée peut capturer les oiseaux de mer en vol, ce qui permet d'analyser les photos ultérieurement pour une identification plus minutieuse. Comme il sera difficile d’utiliser un trépied sur un bateau - et de nombreux voyagistes pélagiques n’autorisent pas les trépieds en raison des risques liés au voyage - il est préférable d’utiliser un modèle léger et des objectifs gérables qui peuvent être transportés à la main. Un gilet ou un manteau avec des poches profondes est idéal pour transporter du matériel.
- Guide de terrain : un guide de terrain est essentiel pour tout voyage d'observation d'oiseaux. Pour les oiseaux pélagiques, le guide doit comporter une vaste section sur les oiseaux de mer. Les illustrations ou les photos doivent inclure des oiseaux sur l'eau et en vol. Les cartes de parcours peuvent aider à affiner l'identification des oiseaux, et des informations supplémentaires sur le comportement, notamment le style de vol et le mode d'alimentation, peuvent être des indices utiles. Il est préférable de lire attentivement le guide avant l'observation des oiseaux, et une référence plus complète, telle que Pétrels, Albatros et Tempel-Pétrels d'Amérique du Nord, peut constituer une ressource encore meilleure pour apprendre à identifier les oiseaux de mer.
- Remèdes contre le mal de mer : Si les pilules ou les remèdes homéopathiques pour lutter contre le mal de mer ne feront pas rapprocher les oiseaux ni montreront plus facilement leurs marques de terrain, ils veilleront à ce que les ornithologues amateurs ne perdent pas de précieuses vues à cause de malaises à l'estomac ou de vertiges. De même, un écran solaire, une tenue vestimentaire correcte et une eau abondante sont essentiels pour rendre le voyage pélagique aussi confortable que possible.
Identifier les oiseaux de mer à vue
Parce que de nombreux oiseaux de mer n'offrent que des vues rapides lorsqu'ils survolent un voyage pélagique, il est essentiel de savoir exactement quoi rechercher pour identifier correctement ces oiseaux. Quand un oiseau de mer est à portée de vue, surveillez…
- Couleur : De quelle couleur est le plumage? Les parties supérieures et inférieures sont-elles de couleurs différentes? Comment la couleur de l'oiseau change-t-elle avec la lumière?
- Tête : Quelle est la taille de la tête de l'oiseau par rapport à son corps? Y a-t-il des marques ou des couleurs distinctes sur le visage ou la couronne?
- Bill : Combien de temps la facture est-elle comparée à la taille de la tête? Quelle est son épaisseur et de quelle couleur? Quelle est la taille du crochet au bout, s'il en a un? La sonde nasale est-elle particulièrement saillante?
- Wings : Quelle est l'envergure de l'oiseau? Comment sont les ailes en forme? De quelle couleur est le wingpit? Existe-t-il d'autres couleurs ou marques, telles que sur les bords d'attaque ou de fuite?
- Croupe : La couleur de la croupe contraste-t-elle avec le reste du plumage de l'oiseau? Quelle est l'étendue de la couleur? Quelle est la netteté de la ligne entre les couleurs?
- Queue : Quelle est la longueur de la queue? De quelle forme est-ce? Y a-t-il une fourche proéminente ou de longs panaches? La queue est-elle repliée ou écartée en vol?
- Jambes : De quelle couleur sont les jambes et les pieds? S'étendent-ils au-delà de la queue ou restent-ils cachés dessous lorsque l'oiseau vole?
Même avec une vue magnifique, il peut toujours être difficile d'identifier correctement un oiseau de mer. Les indices visuels sont les premiers conseils à rechercher pour identifier une espèce, mais il est également important de prendre en compte d'autres facteurs.
Autres moyens d'identifier les oiseaux de mer
Lorsque les indices visuels ne suffisent pas pour une identification en toute confiance, d'autres caractéristiques peuvent aider à confirmer l'identité d'un oiseau de mer.
- Aire de répartition : Bien que les oiseaux pélagiques se promènent et que des observations de vagabonds puissent se produire bien au-delà des aires de répartition attendues, leur présence est le premier indice de leur identité. Notez la saison de l'observation, ainsi que la distance qui sépare l'oiseau de l'atterrissage et obtenez des conseils supplémentaires pour décrypter l'espèce.
- Hauteur de vol : Certains oiseaux de mer restent très près de la surface de l’eau, alors que d’autres ont une plus grande tendance à s’envoler. Notez à quelle hauteur l'oiseau vole et s'il vole avec ou contre le vent.
- Plan de vol : Les battements d’aile peuvent être des indices essentiels pour l’identification. Notez avec quelle rapidité les volets et la manière dont les ailes sont maintenues immobiles, et surveillez tout mouvement de bascule ou toute utilisation des pieds. Comparez ces comportements à des espèces similaires pour vous assurer de l'identité de l'oiseau.
L'identification des oiseaux de mer est l'un des plus grands défis pour les ornithologues amateurs, mais en comprenant ce qu'il faut rechercher et comment observer ces oiseaux mystérieux, il est possible de devenir plus confiant et de profiter de ce défi. Il n’est peut-être pas possible de les identifier avec précision, mais chaque essai vous permettra d’en apprendre davantage sur la vie fascinante des oiseaux pélagiques.
Photo - Pétrel du Cap © Liam Quinn