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Les pierres vivantes sont des plantes succulentes inhabituelles qui ont évolué pour ressembler aux cailloux et aux roches qui jonchent leur habitat natal à travers l’Afrique australe. Ces très petites plantes épousent le sol et poussent extrêmement lentement - une plante peut mettre des années à remplir ses pots avec de nouvelles feuilles.
Structurellement, les pierres vivantes sont composées de deux feuilles fusionnées au-dessus du sol qui se connectent à une tige souterraine avec une longue racine. Les feuilles sont extrêmement épaisses et le degré de fusion dépend de l'espèce. Certaines espèces semblent être une seule feuille, avec pratiquement aucune trace de la fusion des feuilles, tandis que d'autres sont profondément lobées au niveau du sol.
Ces plantes sont d'excellents objets de collection, mais nécessitent une main prudente avec de l'eau. Trop d'eau et les feuilles vont éclater, ou la plante mourra d'en dessous. Si vous leur fournissez de bonnes conditions, ils fleuriront au milieu ou à la fin de l'été avec des fleurs ressemblant à des pâquerettes blanches et jaunes qui émergent entre les feuilles.
Variétés de pierres vivantes
Le groupe de plantes appelées pierres vivantes appartient à la famille des Mesembryanthemum . Au sein de cette famille, plusieurs genres sont en culture, notamment les Lithops et le Conophytum . Au sein de ces deux genres, il existe des dizaines d'espèces et leur identification peut être déroutante pour quiconque, à l'exception des amateurs de hardcore et des biologistes. En effet, étant donné que les exigences croissantes pour la plupart des pierres vivantes sont similaires, il est préférable de choisir vos plantes en fonction de vos préférences. Cela dit, les espèces ont des cycles différents et peuvent fleurir et entrer en dormance à différents moments de l’année. Surveillez attentivement vos plantes pour obtenir des indices.
Conditions de croissance
Suivez ces directives pour faire pousser des pierres vivantes:
Lumière
Les pierres vivantes prospèrent en plein soleil, alors fournissez autant de lumière que possible. Un éclairage faible provoque des feuilles allongées et des motifs délavés sur les feuilles.
Eau
Les pierres vivantes ont un cycle annuel bien défini qui doit être soigneusement suivi. En été, lorsque les plantes sont en dormance, vous pouvez les arroser légèrement si les feuilles se ratatinent. En général, les plantes ne doivent pas être arrosées pendant leur dormance d'été ou l'hiver.
Température
Chaud en été (les températures domestiques sont bonnes) et plus froid en hiver (jusqu'à 55 F la nuit).
Sol
Utilisez un mélange de cactus ou un terreau à drainage très rapide mélangé à du sable.
Engrais
L'engrais n'est pas nécessaire.
Propagation
La plupart des espèces de pierre vivantes peuvent se multiplier par division ou par graine. Il faut généralement deux à trois ans aux plantules pour arriver à maturité et commencer la floraison.
Rempotage
Les pierres vivantes sont de très petites plantes à croissance très lente, ce qui les rend idéales comme plantes d'intérieur (une fois que vous maîtrisez leur programme d'arrosage). Les plantes plus âgées forment des blocs attrayants de "cailloux" dans leurs pots, qui sont très prisés. En général, les plantes ne doivent être rempotées que s'il existe des problèmes de culture (sol détrempé) ou si la plante a dépassé son bac de vaisselle, ce qui ne se produira qu'après plusieurs années.
Conseils du cultivateur
Les pierres vivantes développent un nouvel ensemble de feuilles chaque année, de nouvelles feuilles apparaissant à l'automne et poussant tout au long de l'hiver et jusqu'en été. À la fin de l'été, la plante entrera en dormance et l'eau devrait être sévèrement restreinte pour éviter l'éclatement des feuilles.
Les fleurs apparaissent vers la fin de l’été ou de l’automne et se présentent d’abord comme un petit bouton qui se faufile entre les feuilles et la croissance reprendra. Il n'y a pas de danger à arroser pendant cette période.
Les feuilles continueront à pousser vers l'hiver, mais arrêtez d'arroser, même si les feuilles les plus anciennes se ratatinent et recouvrent la nouvelle pousse. Au printemps, il est prudent de recommencer à arroser légèrement au début de la croissance de la plante, en direction de la période de dormance estivale et de l’apparition de nouvelles feuilles à l’automne.
Gardez un œil sur les insectes nuisibles courants tels que le tartre, qui peuvent ronger le feuillage de la plante et causer de graves dommages. Ils peuvent être traités avec un bon pesticide, mais assurez-vous qu'il est écologique.