Le terme court-circuit est souvent utilisé de manière incorrecte afin de désigner tout problème de câblage dans un circuit électrique. Officiellement, cependant, un court-circuit fait référence à une condition spécifique dans laquelle l’électricité s’égare en dehors de la voie établie d’un circuit électrique.
Définition d'un court circuit
Comme son nom l'indique, un court-circuit est une condition dans laquelle le flux électrique achève son parcours sur une distance plus courte que celle présente dans le câblage établi. Par nature, l’électricité cherche à retourner à la terre et dans un circuit qui fonctionne correctement, cela signifie que le courant circule dans le circuit de câblage établi jusqu’au panneau de service, puis à travers les câbles électriques. Cependant, si les connexions dans le câblage se desserrent ou se rompent, le courant électrique peut "fuir". Dans ce cas, le courant électrique cherche instantanément à revenir à la terre par un chemin plus court. Cette voie peut très bien passer par des matériaux inflammables ou même par un être humain. C’est pourquoi un court-circuit présente un danger d’incendie ou de choc létal.
La raison en est que ces autres matériaux offrent un chemin de moindre résistance que celui présent dans le câblage en cuivre d’un circuit. Par exemple, dans un interrupteur avec un câblage défectueux ou une connexion desserrée, si le fil chaud en cuivre nu touche le boîtier électrique en métal ou une plaque frontale en métal sur l’interrupteur, le courant sautera vers le chemin offrant la moindre résistance, ce qui pourrait être à travers le doigt, la main et le corps de celui qui touche l'interrupteur.
2 types de court-circuit
En termes généraux, un court-circuit est une condition dans laquelle le circuit de câblage établi est interrompu par un défaut dans le câblage ou les connexions de câblage. En réalité, deux situations sont qualifiées de circuits courts, bien qu'elles portent des noms différents.
Court-circuit
Le terme court-circuit est le plus couramment utilisé par les électriciens pour faire référence à la situation dans laquelle un fil chaud porteur de courant sous tension touche un fil neutre. Lorsque cela se produit, la résistance diminue instantanément et un grand volume de courant passe par une voie inattendue. Lorsque ce court-circuit classique se produit, des étincelles volent parfois, vous pouvez entendre des crépitements et parfois de la fumée et des flammes.
Défaut à la terre
Un défaut de mise à la terre est un type de court-circuit qui se produit lorsque le fil sous tension qui entre en contact entre en contact avec une partie mise à la terre du système, telle qu'un fil de terre en cuivre nu, un boîtier mural en métal ou une partie mise à la terre d'un appareil. Comme avec le court-circuit classique, un défaut à la terre provoque une diminution immédiate de la résistance, ce qui permet à une grande quantité de courant non gêné de circuler dans la voie inattendue. Ici, il y a moins de risque de flammes et d'incendie, mais un risque notable de choc.
3 causes de courts-circuits
Les courts-circuits ont plusieurs causes, dont trois sont le plus souvent à blâmer.
Isolation de fil de circuit défectueux
Une isolation ancienne ou endommagée peut permettre aux fils neutres et chauds de se toucher, ce qui peut provoquer un court-circuit. Les piqûres de vis et de clous, ainsi que le vieillissement, peuvent endommager les gaines ou les isolants et créer des courts-circuits. Ou, si des animaux nuisibles, tels que des souris, des rats ou des écureuils, rongent le câblage du circuit, les conducteurs de fil internes peuvent être exposés pour provoquer des courts-circuits.
Connexions de fils lâches
Les accessoires peuvent se desserrer, permettant parfois aux fils neutres et sous tension de se toucher. La réparation des connexions de fils défectueuses est délicate et est mieux traitée par ceux qui sont parfaitement familiarisés avec les travaux de câblage.
Câblage de l'appareil défectueux
Lorsqu'un appareil est branché sur une prise murale, son câblage devient effectivement une extension du circuit et tout problème de câblage de l'appareil devient un problème de circuit. Les appareils usés ou en panne peuvent développer des courts-circuits internes avec le temps. Des courts-circuits dans les appareils peuvent se produire dans les fiches, dans les cordons d'alimentation ou à l'intérieur même de l'appareil. Il est préférable de faire appel à un technicien pour examiner les shorts des gros appareils tels que les fours et les lave-vaisselle. Les petits appareils tels que les lampes peuvent souvent être re-câblés vous-même.
3 moyens de protection contre les courts-circuits
Étant donné que les courts-circuits classiques et les défauts à la terre présentent des risques d'électrocution et d'incendie, votre système de câblage dispose de plusieurs moyens de se protéger de ces dangers.
Disjoncteurs ou Fusibles
Depuis les années 1960, pratiquement tous les systèmes de câblage nouveaux ou mis à jour sont protégés par un panneau de service principal abritant des disjoncteurs individuels contrôlant des circuits individuels à la maison. Les anciennes installations de câblage offrent une protection similaire par le biais de fusibles. Les disjoncteurs utilisent un système interne de ressorts ou d'air comprimé pour détecter les changements de flux de courant et interrompre la connexion de circuit lorsque des irrégularités se produisent, telles que le flux de courant soudain et sans entrave qui se produit pendant un court-circuit.
Disjoncteurs de fuite à la terre (GFCI)
À compter de 1971, les codes de l'électricité exigeaient une protection contre les fuites à la terre, soit par des disjoncteurs GFCI spéciaux, soit par des prises de courant GFCI. Ces dispositifs remplissent une fonction similaire à celle des disjoncteurs, en ce sens qu'ils détectent les changements de flux de courant, mais ils sont beaucoup plus sensibles que les disjoncteurs et interrompent le flux de courant lorsqu'ils détectent des fluctuations très infimes du courant. Les GFCI sont particulièrement utiles pour la protection contre les chocs pouvant survenir lors de courts-circuits de type défaut à la terre.
Interrupteurs de circuit à défaut d'arc (AFCI)
À partir de 1999, les codes de l'électricité exigeaient un nouveau type de protection contre les arcs électriques: les étincelles se produisaient lorsque l'électricité sautait entre les contacts métalliques, comme cela peut se produire lorsqu'une connexion par fil est desserrée mais pas complètement séparée. Vous pouvez penser à un AFCI comme un appareil qui anticipe les courts-circuits et coupe le courant avant qu'il puisse atteindre la condition de court-circuit. Contrairement aux GFCI, conçus pour protéger contre les chocs, les AFCI sont particulièrement utiles pour prévenir les incendies causés par les arcs électriques. La protection AFCI peut être fournie à la fois par des disjoncteurs AFCI ou par des prises AFCI.
Faire face aux courts circuits
Le signe le plus courant d'un court-circuit survient lorsqu'un disjoncteur se déclenche et provoque la coupure du circuit. Cependant, certaines conditions peuvent provoquer le déclenchement d'un disjoncteur, telles que les surcharges de puissance. Il est donc important de déterminer pourquoi le disjoncteur se déclenche. Si un disjoncteur continue à se déclencher immédiatement après avoir été réinitialisé, cela indique clairement qu'il existe un problème de câblage quelque part le long du circuit ou dans l'un des appareils connectés à ce circuit.
Voici une procédure à suivre si vous suspectez un court-circuit:
- Localisez le disjoncteur déclenché: Sur le panneau de service principal, recherchez un disjoncteur individuel avec une poignée bloquée en position OFF. Certains disjoncteurs peuvent avoir un indicateur de fenêtre rouge ou orange facilitant la détection. Ce disjoncteur déclenché identifiera le circuit où le problème existe. Laissez le disjoncteur sur OFF pendant que vous inspectez le circuit.
- Inspecter les cordons d'alimentation de l'appareil: Inspectez tous les cordons d'alimentation branchés dans les prises situées le long du circuit qui s'est déclenché. Si vous en trouvez qui sont endommagés ou sur lesquels l'isolant en plastique a fondu, il est fort probable que le court-circuit se trouve à l'intérieur de l'appareil ou de l'appareil lui-même. Débranchez ces appareils du circuit. Si vous trouvez des appareils suspects, réactivez le disjoncteur après les avoir débranché. Si le circuit reste maintenant actif sans redémarrer, il est certain que votre problème existait dans l'appareil. Toutefois, si le disjoncteur se déclenche à nouveau immédiatement, passez à l'étape suivante.
- Éteignez tous les interrupteurs de lumière et d'appareils le long du circuit. Ensuite, remettez le disjoncteur en position ON.
- Allumez chaque interrupteur ou interrupteur d'appareil , un à la fois. Si vous atteignez un commutateur qui provoque le déclenchement du disjoncteur, vous avez identifié la section du câblage du circuit où un problème de connexion ou de câblage se desserre.
- Réparez le problème de câblage du circuit. Cette étape peut nécessiter l’aide d’un électricien professionnel. N'essayez pas ceci à moins d'être très confiant en vos connaissances et votre niveau de compétence. Cette réparation impliquera de couper le circuit, puis d'ouvrir une prise de courant et des boîtiers de commutation pour inspecter les fils et les connexions de fils et effectuer les réparations nécessaires.
Si vous ne trouvez pas de problème évident dans l'un des appareils enfichables ou dans les connexions de câblage de l'appareil, le problème est probablement caché quelque part dans le câblage mural. Pour résoudre ce problème, vous devrez appeler un électricien agréé. Ne réactivez pas le circuit tant que le problème n'a pas été identifié et réparé - vous risqueriez ainsi de provoquer un incendie et un choc électrique, ainsi que ceux de votre famille. Toute odeur de fumée ou des traces de carbonisation ou de plastique fondu est un signe que vous avez un problème sérieux.