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Les boîtiers électriques sont le fer de lance des réparations et des rénovations électriques, servant de points de terminaison ou de transition pour les câbles électriques. Les prises de courant, les interrupteurs d'éclairage, les plafonniers, les ventilateurs de plafond et les câbles de transition ne sont que quelques-uns des éléments installés dans les boîtiers électriques. Bien qu'il existe une abondance de tailles, de formes et de variations de fixation avec les boîtiers électriques, elles peuvent toutes être classées en deux catégories: les boîtiers en plastique et les boîtiers métalliques. Dans de nombreux cas, vous avez le choix entre une boîte électrique en métal ou en plastique: préférence personnelle, économie et facilité. Dans quelques cas, cependant, le choix est clair et évident, principalement en ce qui concerne la mise à la terre.
Boites électriques en métal
Les boîtiers électriques en métal ont été utilisés bien avant l’introduction des boîtiers électriques en plastique (PVC). Ultra-résistants, ignifuges et incapables de fondre, les boîtiers métalliques offrent le plus haut niveau de sécurité pour toutes les applications de câblage électrique. Pour les bricoleurs, les boîtiers électriques en métal peuvent être un peu plus difficiles à travailler, car ils ont souvent des entrées défonçables à l'arrière et sur les côtés qui nécessitent des pinces supplémentaires. En outre, les arêtes vives des boîtes en métal peuvent poser des problèmes aux mains. Pour cette raison, il est recommandé de porter des gants lorsque vous travaillez avec des boîtes en métal.
Lorsque les boîtes en métal sont hautement recommandées ou requises
Utilisez un boîtier électrique en métal lorsqu'un câble sous gaine métallique (également appelé câble blindé BX) ou un conduit en métal est inséré ou sorti du boîtier. Les câbles et les conduits métalliques dépendent du contact entre leur revêtement métallique et la boîte métallique pour terminer la mise à la terre.
Utilisez également des boîtes en métal pour les applications exposées à l’intérieur. En règle générale, les boîtiers électriques sont encastrés dans les murs. Toutefois, certaines zones, telles que les sous-sols non aménagés et les vestiaires, peuvent ne pas comporter de système mural complet permettant d’enfermer la boîte par des cloisons sèches. Une installation typique dans ces cas implique la fixation de la boîte exposée directement sur un mur en maçonnerie. Parce que les fils sont également exposés, le conduit en métal est nécessaire.
Les boîtiers métalliques peuvent également être utilisés avec le câblage Romex ou NM si vous le souhaitez, bien que des précautions spéciales soient prises pour assurer une mise à la terre correcte. Le contact entre un appareil connecté (tel qu'un interrupteur ou une prise de courant) et le boîtier métallique complète le contact de mise à la terre. Le câblage Romex ou NM peut être utilisé avec des boîtiers électriques en métal lorsque le fil de terre nu ou vert est fixé au boitier par une vis.
Autres considérations relatives à la boîte en métal
Les boîtes en métal sont robustes et offrent en outre une fixation solide avec le goujon. Lorsque la fixation au montant pose un problème majeur, choisissez une boîte en métal. Les boîtes en métal permettent de visser des vis robustes dans les goujons, assurant ainsi une capacité de maintien maximale.
Les boîtes en métal ne se déforment pas. Avec leur matériau très résistant, les boîtes en métal sont souvent plus solides que le matériau de travail qui les entoure, certaines avec des pinces pré-attachées pour saisir le câble électrique. D'autres boîtes exigent que vous achetiez des pinces séparées, ce qui augmente le coût total de la boîte.
En règle générale, les électriciens indépendants peuvent trouver les boîtes en métal un peu plus lourdes à manipuler que les boîtes en plastique.
Boîtes électriques en plastique
Le plastique (chlorure de polyvinyle ou PVC) est en passe de devenir le matériau standard pour les boîtiers électriques, en particulier pour les travaux de bricolage. Les boîtes en plastique sont légères, économiques et simples à utiliser. Les trous sont faciles à percer à l'arrière ou sur les côtés. Le PVC peut fondre lorsqu'il est soumis à des températures suffisamment élevées, mais il ne conduit pas l'électricité. De nombreuses boîtes en plastique sont livrées avec des pinces intégrées pour les fils, ce qui réduit encore le coût total du projet.
Quand les boîtes en plastique sont recommandées
Il est recommandé d'utiliser un boîtier électrique en plastique lorsque vous avez des câbles Romex (ou NM) menant dans ou hors du boîtier. Cependant, le code de l'électricité n'exige pas que vous utilisiez un câble NM avec des boîtiers en plastique. La seule exigence est que l'application soit mise à la terre. Le câblage sous gaine métallique dépend de la mise à la terre du boîtier électrique en métal. L'utilisation de câbles sous gaine métallique avec des boîtiers électriques en plastique, sans prendre d'autres mesures de mise à la terre, coupe cette terre et présente un grand danger.
Autres considérations sur les boîtes en plastique
Les boîtes électriques en plastique sont faciles à utiliser pour les rénovateurs à la maison. Les boîtes en plastique les moins chères sont livrées avec des clous pré-fixés pour clouer les montants. Les boîtes de travaux anciens ou de rénovation ont des ailes qui permettent de les fixer directement aux cloisons sèches. Ceux-ci sont utilisés lorsqu'il n'y a pas d'accès libre à un poteau. Un autre type de boîtier en plastique comporte des supports en métal qui se fixent aux montants mais sont réglables vers l’avant et l’arrière avec un tournevis cruciforme. Il s’agit du type de boîte en plastique le plus cher, mais offre la plus grande souplesse lorsque l’épaisseur éventuelle du mur est encore indéterminée.
De nombreux électriciens indépendants préfèrent les boîtiers électriques en plastique associés aux câbles Romex ou NM. D'une part, les centres de rénovation préfèrent les boîtes en plastique. D'autre part, les boîtes en plastique sont plus légères, leurs bords sont plus doux et leurs trous sont plus faciles à percer. En outre, de nombreuses boîtes en plastique ont des portes qui agissent comme des pinces pour maintenir le câble électrique à la boîte, éliminant ainsi le besoin de pinces supplémentaires.
En revanche, les boîtes en plastique ont tendance à se déformer lorsqu'elles sont stressées. Lorsque les boîtes en plastique reçoivent un coup sec, elles peuvent se fissurer. Les attaches de porte pré-attachées, bien que pratiques, tiennent souvent le câble en place, même lorsque vous souhaitez le retirer. Les boîtes remodelées (anciennes) fixées aux cloisons sèches peuvent se détacher des cloisons sèches et leurs ailes de fixation se brisent souvent.