Pourquoi les oiseaux chantent?

Même les non-observateurs peuvent apprécier les tons délicats et mélodieux du chant des oiseaux, mais il ne s'agit pas que de la musique pour oiseaux. Comprendre pourquoi les oiseaux chantent peut aider les ornithologues à apprendre les différents cycles de leur vie et à mieux écouter les oiseaux à différents moments de l’année, notamment à identifier les oiseaux par la voix et par le son.

À propos des chants d'oiseaux

Le chant d'un oiseau n'est qu'un type de son que font les oiseaux, mais c'est le plus reconnaissable. Les oiseaux ont des vocalisations très complexes, souvent avec plusieurs sons produits simultanément, grâce au syrinx spécialisé (leur équivalent d'une boîte vocale) qui leur permet de créer des sons indépendants dans différentes parties de leur trachée. Les chansons peuvent durer de 2 à 10 secondes ou plus et sont souvent répétées de longues séquences. Une chanson est généralement plus musicale que les autres appels et incorpore souvent une gamme de hauteurs et de rythmes dans une séquence connectée.

Fait amusant

Dans de nombreuses espèces d'oiseaux, seuls les mâles chantent - ils le font de manière perceptible depuis des perchoirs exposés élevés afin que leur chant puisse parcourir de plus grandes distances.

Une raison de chanter

Les oiseaux utilisent des chansons à diverses fins, en fonction de la saison et des besoins de chaque oiseau. Les raisons les plus courantes pour les oiseaux à chanter comprennent:

• Revendication et défense du territoire : une chanson complexe et puissante annonce aux oiseaux proches que le territoire est déjà habité par un mâle en bonne santé et actif. Tout oiseau qui veut le défier pour son territoire peut juger de ses chances de succès en interprétant la force et la complexité de sa chanson.
• Attirer un partenaire : Tout comme la chanson d’un homme annonce ses frontières territoriales à ses rivaux, elle permet également aux femmes proches de savoir qu’il est fort et capable de défendre une bonne région. La complexité d'une chanson peut indiquer sa santé et son âge, car les oiseaux plus âgés ont plus de temps pour apprendre de nouvelles sonorités et de nouvelles mélodies, et la durée pendant laquelle un homme chante témoigne de son endurance. Cela permet à un partenaire potentiel de savoir qu'il peut subvenir aux besoins de sa mère et lui donner les meilleures chances d'élever des poussins en bonne santé.
• Duos de parade nuptiale: lors des rituels de parade nuptiale de certaines espèces d'oiseaux, les deux sexes chanteront dans un duo complexe qui renforce leur lien de couple. L'interaction de leurs chansons et la manière dont elles se répondent témoignent de leur réactivité et renforcent leur engagement les unes envers les autres. Cela aide également à annoncer qu'ils ne sont pas disponibles pour d'autres oiseaux.
• Communication générale : Bien que les oiseaux utilisent une variété d'appels utilisés pour différents types de communication, une chanson peut également être utilisée à des fins plus générales. Une chanson simple et élémentaire peut appeler un partenaire vers une nouvelle source de nourriture, les inviter à l’incubation ou maintenir les oiseaux en contact en vol.

Certaines espèces d'oiseaux chantent toute l'année, mais la plupart des chants sont chantés de la fin de l'hiver au début de l'été. C'est exactement le moment où les oiseaux s'accouplent et ont donc besoin de revendiquer des territoires, d'attirer des compagnons et de renforcer les liens du couple, et les chants sont une partie importante du processus. Les oiseaux qui chantent toute l'année ont moins de chance d'être migrateurs. Par conséquent, ils défendent toujours leur territoire et restent souvent avec le même compagnon tout au long de l'année, ce qui accroît leur besoin de chants tout au long de l'année.

La joie de la chanson

Certains ornithologues ont émis l'hypothèse que les oiseaux pourraient aussi chanter simplement pour le plaisir. Bien que des recherches supplémentaires soient nécessaires car l'idée des émotions des oiseaux n'est toujours pas bien comprise et peut être controversée, il est possible que les oiseaux profitent de leurs propres chansons et chantent avec d'autres oiseaux sensibles à proximité. Dans les cas où les oiseaux chantent sans préoccupations de territoire ou de cour, la beauté de la chanson et le plaisir de la produire peuvent bien être la raison pour laquelle ils vocalisent.

C'est en forgeant qu'on devient forgeron

Tout comme les bébés ne naissent pas avec un vocabulaire complet, les oiseaux ne sont pas nés avec la capacité de chanter. Les jeunes oiseaux pratiquent d'abord les appels de mendicité et d'autres sons qui attirent l'attention dans le nid, mais apprennent peu à peu à chanter en écoutant les chansons de leurs parents. En raison de cette éducation, les oiseaux de différentes zones géographiques apprendront des chansons légèrement différentes. Dans des environnements différents, les oiseaux apprennent même à imiter d'autres espèces d'oiseaux ou des sons qui ne sont pas des oiseaux. Les oiseaux de la famille des Mimidae , les grives mimiques qui incluent le moqueur nordique, incorporent même des sons mécaniques tels que des klaxons de voitures, des téléphones portables et du matériel de construction dans leurs chansons.

Dangers du chant

Chanter n'est pas sans danger. Il faut beaucoup d’énergie et beaucoup de calories pour produire des sons forts et clairs. Les sons peuvent facilement attirer les prédateurs et rendre le chanteur plus vulnérable. Mais les avantages que les oiseaux retirent du chant, notamment un territoire de choix, un partenaire en bonne santé et un lieu pour élever leurs petits, valent bien le risque encouru. Les ornithologues profitent également non seulement de l'identification des espèces par leur chant, mais simplement du plaisir de la chanson qui les salue chaque fois qu'ils sortent leurs jumelles.