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Un sous-panneau électrique est un panneau de disjoncteur secondaire alimenté par le panneau principal. Il est installé pour l'une des deux raisons suivantes: soit le panneau principal du disjoncteur est déjà rempli de disjoncteurs et ne permet pas l'installation de circuits supplémentaires; ou le sous-panneau est installé pour placer le point de contrôle de certains circuits dans un endroit proche de la zone qu’ils desservent, comme dans un atelier de menuiserie ou un appartement à l’étage supérieur. Lorsque l'objectif est simplement d'ajouter de l'espace pour davantage de circuits, le sous-panneau est souvent placé à côté du panneau principal.
Comment fonctionne un sous-panneau
Dans les grandes maisons modernes, vous pouvez parfois trouver deux sous-panneaux principaux, chacun tirant son énergie du service public principal. Ce sont généralement des maisons avec un service de 300 ampères ou de 400 ampères, avec un panneau principal de 200 ampères et un second panneau de 100 ampères ou de 200 ampères. Dans ce cas, cependant, aucun des panneaux ne peut être décrit comme un sous-panneau: ils sont tous deux des panneaux principaux et chacun possède son propre disjoncteur principal.
Un véritable sous-panneau est un disjoncteur de panneau de circuit plus petit doté de quatre à 12 emplacements alimentés par un disjoncteur de 240 volts dans le panneau principal, appelé disjoncteur d'alimentation . Dans la plupart des cas, le sous-panneau n’est en réalité qu’une petite version du panneau principal, avec les mêmes deux barres omnibus chaudes, ainsi que des barres omnibus neutre et de masse. Toutefois, contrairement à un panneau principal, le sous-panneau ne comporte pas de disjoncteur principal, car le disjoncteur situé dans le panneau principal remplit cette fonction.
Comment un sous-panneau est connecté
Lorsqu'un électricien installe un sous-panneau, le processus habituel consiste d'abord à faire passer un câble d'alimentation du panneau principal au sous-panneau. Il s'agit généralement d'un câble à trois fils avec trois conducteurs isolés et un fil de terre en cuivre nu. Le câble doit avoir un calibre de fil suffisant pour l'intensité du sous-panneau - un sous-panneau de 100 ampères nécessite des fils de cuivre n ° 4, par exemple.
L'électricien connecte les deux fils chauds du câble d'alimentation aux cosses des barres omnibus chaudes du sous-panneau, le fil neutre à la barre omnibus neutre et le fil de terre en cuivre nu à la barre omnibus de mise à la terre.
De retour au panneau principal, l’électricien raccorde maintenant les fils de la source chaude à un nouveau disjoncteur de 240 volts, puis connecte les fils de neutre et de terre du câble d’alimentation aux barres correspondantes du panneau principal. Enfin, l'électricien enclenche le disjoncteur d'alimentation dans un double emplacement libre du panneau de service principal.
Le sous-panneau est maintenant prêt à accepter des disjoncteurs individuels pour les circuits ajoutés en cours d'installation.
Problèmes de capacité
Deux problèmes de capacité doivent être pris en compte lors de l'installation d'un sous-panneau. Premièrement, le sous-panneau lui-même doit avoir une capacité d’ampérage appropriée pour la zone et les circuits qu’il desservira. Et deuxièmement, le service principal doit être dimensionné de manière à pouvoir alimenter la demande supplémentaire créée par le sous-panneau.
Le NEC (National Electrical Code) fournit une méthode pour calculer la charge en watts et calculer les exigences de charge pour le sous-panneau. Les électriciens savent comment faire ces calculs.
Si vous avez un service principal plus ancien de 60 ou de 100 ampères, il est tout à fait possible que vous deviez passer à une mise à niveau du service à 150 ou 200 ampères avant de pouvoir alimenter correctement un nouveau sous-panneau. Cela est particulièrement vrai si vous vous attendez à ce que le sous-panneau fournisse les circuits dans une pièce supplémentaire importante, un projet complet de réaménagement de la cuisine avec plusieurs nouveaux circuits ou un atelier nécessitant de gros besoins en énergie. Si vous avez déjà un service de 200 ou 300 ampères, l'installation d'un sous-panneau de 60 ampères ou de 100 ampères ne pose généralement pas de problème, mais une mise à niveau du service sera probablement nécessaire si vous ne disposez que d'un service de 60 ampères ou de 100 ampères. .
L'électricien qui installe votre sous-panneau calculera soigneusement les charges et recommandera la mise à niveau du service si nécessaire. Si tel est le cas, la meilleure solution pourrait être d’omettre le sous-panneau en faveur de l’installation d’un nouveau panneau principal comportant de nombreux emplacements pour les circuits existants et les extensions futures. Les grands panneaux principaux peuvent comporter jusqu'à 54 emplacements, ce qui peut être suffisant pour toute expansion future envisageable.