Jardiner dans de grands conteneurs et sur des plates-bandes surélevées est la meilleure option dans de nombreuses situations, par exemple lorsque les sols pauvres rendent le jardinage difficile. Remplissez quelques grands conteneurs de terreau de rempotage ou de bonne terre arable achetée, sans avoir à vous soucier de la terre de votre jardin. Et utiliser des matériaux recyclés pour faire des lits surélevés fait appel au penchant naturel du jardinier pour l'autosuffisance.
Donc, vous pourriez penser que l'utilisation de vieux pneus automobiles pour créer un jardin de pneus est parfaitement logique. Après tout, la taille est idéale pour remplir votre propre mélange de sol et faire pousser des légumes comme des pommes de terre et des tomates. Pourtant, peu de sujets font autant l'objet de débats entre jardiniers que de savoir s'il est sans danger de cultiver des produits comestibles dans des pneus usés. Et malheureusement, il n’ya pas de conclusion définitive quant à savoir si cette pratique est écologiquement rationnelle ou potentiellement dangereuse.
Le débat
Les partisans des deux positions sont féroces dans leurs croyances. Les défenseurs des jardins de pneus soulignent que l'élimination des vieux pneus est un grave problème environnemental et que, étant donné que le jardinage des pneus est destiné à être utilisé comme jardinière, c'est une bonne solution verte.
De l’autre côté, les opposants soulignent à juste titre que les pneus sont remplis d’une multitude de produits chimiques et de métaux, dont certains sont des cancérogènes connus ou présumés. Ils soutiennent qu'il est purement imprudent de cultiver des produits comestibles à proximité de tels matériaux.
Ce à quoi les avocats s'opposent à ce que les matériaux toxiques ne deviennent libres dans l'environnement que lorsque les pneus sont brûlés. Ils soutiennent que, comme le jardinage des pneus empêche leur brûlure, cela contribue réellement à protéger l'environnement.
L'argument va et vient, et le mieux qu'un jardinier concerné puisse espérer est de comprendre les deux positions.
Le problème des pneus
Près de 300 millions de pneus sont mis au rebut chaque année aux États-Unis. Les décharges sont interdites et leur élimination légale coûte cher. Lorsqu'elles sont brûlées, les fumées des pneus peuvent dégager des produits chimiques tels que le benzène, les hydrocarbures aromatiques polycycliques (ou HAP) et le styrène. Selon le National Institute of Health, le benzène figure sur la liste des substances cancérogènes connues, et le styrène et de nombreux HAP figurent sur la liste des "agents cancérogènes pour l'homme que l'on peut raisonnablement attendre".
Par conséquent, des efforts considérables ont donc été déployés pour rechercher des moyens de recycler les pneus usés de manière à ne pas les brûler. Le caoutchouc peut être réutilisé de diverses manières, et il existe des secteurs d'activité entiers construits autour du recyclage de vieux pneus. Par exemple, de nombreux types de gazon artificiel pour sportifs utilisent des pneus broyés, et de nombreux terrains de jeux pour enfants utilisent une sorte de matériau de pneus recyclés en vrac pour amortir le sol sous les équipements de jeu. Le matériau est suffisamment résistant pour amortir bien mieux que le sable et il est généralement plus hygiénique que des options telles que les copeaux de bois, qui peuvent provoquer des éclats de bois. De plus, selon l’Environmental Protection Agency et les Centers for Disease Control, les études n’ont pas montré de risque pour la santé significativement élevé chez les enfants qui utilisent des terrains de jeux en miettes de pneus.
Cependant, l'utilisation de matériaux de chapelure de pneus recyclés dans les aires de jeux pour enfants suscite de plus en plus d'inquiétudes pour la santé. Des utilisations supplémentaires de vieux pneus sont donc toujours les bienvenues.
L'affaire Tire Gardens
Un tel usage pour les vieux pneus est le jardinage surélevé. L'utilisation de pneus comme contenants de jardin crée une nouvelle utilisation pour un matériau indésirable, et les pneus sont très faciles à utiliser pour les jardiniers, car il n'y a presque pas de travaux de fouille à effectuer. Les jardiniers inventifs peuvent empiler, arranger et peindre les pneus en fonction de la disposition et du thème de leur jardin.
Les défenseurs des jardins de pneus prétendent de manière convaincante que l’utilisation de pneus comme conteneurs de jardin surélevés est un moyen simple et peu coûteux d’aider à résoudre un très grand problème environnemental. Tout pneu utilisé comme contenant de jardinage est un pneu qui n'est pas brûlé pour libérer des toxines dans l'air. L'utilisation de pneus comme lits de jardin surélevés est particulièrement appréciée des jardiniers qui défendent l'autonomie et le "recyclage" des matériaux utilisés comme mode de vie.
L'affaire contre Tire Gardens
La sécurité de la culture de légumes dans un jardin de pneus est devenue une préoccupation commune, car les pneus recyclés sont devenus des planteurs populaires. La plupart des études scientifiques à ce jour suggèrent que la plupart des problèmes de santé liés aux pneus se posent lorsqu’ils sont brûlés, mais la liste des substances que l’on trouve dans les pneus est suffisante pour provoquer une réflexion sobre:
- Acétone
- Aniline
- Arsenic
- Baryum
- Benzène (un cancérigène connu)
- Benzothiazole
- Cadmium
- Chloroéthane
- Chrome
- Cobalt
- Cuivre
- Retardateurs de flamme halogénés
- L'isoprène
- Latex
- Conduire
- Manganèse
- Mercure
- Méthyle éthyle cétone
- Méthylisobutylcétone
- Naphtaline
- Nickel
- Nylon
- Phénol
- Les pigments
- Hydrocarbures aromatiques polycycliques (HAP), suspectés d'être cancérogènes
- Polyester
- Rayonne
- Styrène-butadiène (suspecté d'être un cancérogène)
- Toluène
- Trichloréthylène
- Zinc
Bien que l'EPA et le Center for Disease Control n'aient pas trouvé de liens statistiques sur les risques pour la santé provenant de pneus intacts ou de produits "miettes", des études sont toujours en cours et les responsables reconnaissent qu'il faut davantage de données. Le Centre de santé environnementale pour enfants Mount Sinai a noté que "les expositions aux produits chimiques présents dans le caoutchouc granulaire à des niveaux très élevés, typiques des études animales ou professionnelles, sont connues pour causer des malformations congénitales, des déficits neurologiques et du développement, et certaines peuvent même causer le cancer."
Alors que la plupart des préoccupations concernant les produits chimiques contenus dans les pneus sont liées à l'utilisation de caoutchouc granulé utilisé dans les terrains de jeux, certains experts en jardinage biologique affirment que les pneus intacts finissent par tomber en panne et que les produits chimiques peuvent être absorbés par les racines des plantes. Dans cette perspective, même des traces de ces produits chimiques peuvent poser un risque notable avec le temps. Pour cette raison, de nombreuses sources de jardinage bio réputées, parmi celles de Mother Earth News et de Organic Life Magazine, mettent en garde contre la croissance des aliments consommables dans les pneus en tant que pratique à long terme.
La voie du milieu
Les jardiniers qui sont modérément, mais pas fanatiquement, préoccupés par les produits chimiques contenus dans les pneus devraient pouvoir se reposer facilement de l'utilisation à court terme des pneus comme contenants surélevés pour la culture de légumes. En vieillissant, les pneus en caoutchouc se décomposent et libèrent les mêmes métaux et produits chimiques que l'on sait poser un problème immédiat en cas de brûlure. Cependant, c'est un processus extrêmement lent. Le fait que les pneus se détériorent si lentement est la raison pour laquelle ils posent un problème aussi important pour l'environnement. Il faut plusieurs décennies pour qu'un pneu se décompose complètement en composants toxiques. Néanmoins, le processus est en cours dans une faible mesure tout le temps.
Attention
Les jardiniers qui sont très préoccupés par les produits chimiques se reposeront plus facilement s'ils évitent de jardiner, en s'appuyant plutôt sur des plates-bandes surélevées traditionnelles construites en bois non traité.
Les produits chimiques mis à part, pour les plantes nécessitant un sol chaud (comme les carottes ou les pommes de terre), un pneu constitue un contenant idéal. Le caoutchouc noir peut devenir extrêmement chaud, en particulier à la lumière directe du soleil. Toutes les plantes ne peuvent pas tolérer cette chaleur. Par conséquent, si vous utilisez des semoirs à pneus, sachez ce dont chaque plante a besoin ou non.
Bien que les jurés ne se soient pas encore prononcés sur la menace potentielle pour la santé des jardins à pneus, il est probablement préférable de prendre des précautions si vous envisagez de les utiliser pour cultiver des produits comestibles. Si vous choisissez de faire pousser des légumes dans des pneus, recouvrez-les de plastique avant de les planter. Essayez d'éviter d'utiliser les mêmes pneus au cours de nombreuses saisons de croissance.