Comment les déversements d'hydrocarbures affectent les oiseaux

Les marées noires massives font souvent les gros titres en raison de leur impact destructeur sur la faune et l'environnement. Ce que beaucoup de gens ne réalisent pas, cependant, c’est que même une petite quantité de pétrole, rien qu’une goutte d’argent, peut être mortelle pour les oiseaux. Comprendre les effets du pétrole sur les oiseaux peut faire prendre conscience à quel point tout déversement de pétrole ou toute pollution similaire peut être dangereux.

Les causes

Les catastrophes de pollution par les hydrocarbures à grande échelle proviennent de sources évidentes: forage en mer, fuites de pétroliers et déversement illégal. Pourtant, les petites marées noires et les fuites, comme un jet ski endommagé, une fuite de bateau à moteur, des litres d'huile de moteur déposées illégalement ou les eaux de ruissellement provenant de la pollution routière peuvent être tout aussi mortelles pour les oiseaux et les autres animaux sauvages. Beaucoup de ces petits déversements et nappes ne sont pas signalés, souvent parce que seule une petite zone, même quelques mètres, est touchée. Même le plus petit déversement peut avoir un impact fatal sur les oiseaux qui entrent en contact avec lui.

Oiseaux touchés

Les oiseaux les plus touchés par les marées noires et la contamination par le pétrole sont ceux qui passent le plus clair de leur temps en mer ou près de l'eau, tels que les goélands, les canards, les pélicans, les pingouins, les pingouins, les grèbes, les pingouins, les sternes, les macareux et les huards. Cependant, si le pétrole atteint la côte, tous les types d’oiseaux de rivage peuvent être touchés, ainsi que les oiseaux chanteurs migrateurs qui utilisent des habitats pollués comme escales de migration critiques. Les oiseaux qui se nourrissent dans des zones polluées, tels que les aigles et les balbuzards chasseurs de poissons, peuvent également ressentir les effets désastreux des marées noires. En bref, aucune espèce d’oiseau n’est totalement à l’abri de ce type de pollution toxique.

Comment le pétrole affecte les oiseaux

La manière la plus évidente d’affecter l’huile aux oiseaux est de recouvrir leur plumage de boue gluante et grasse. Les plumes des oiseaux sont alignées avec précision et conçues pour fournir une excellente imperméabilisation et isolation. L'huile dans les plumes, cependant, va les mater et désaligner les petites barbes qui maintiennent les plumes correctement positionnées. Même un léger désalignement peut amener les oiseaux à perdre leur chaleur corporelle, ce qui les expose à des températures et à des conditions météorologiques pouvant être fatales. Les oiseaux mazoutés perdent également leur flottabilité naturelle à cause des poches d'air créées par un bon alignement des plumes. Ils peuvent alors couler et se noyer dans des eaux polluées.

Afin de retirer l'huile de leurs plumes, les oiseaux mazoutés commenceront à faire des prises excessives, même désespérément. Au moment de leur nettoyage, ils ingèrent par inadvertance les boues toxiques, qui vont ensuite empoisonner leurs reins, leur foie, leurs poumons, leurs intestins et d’autres organes internes, entraînant une mort lente et angoissante. S'ils ne meurent pas des suites de la toxicité de l'huile, leur effort excessif dans une tentative désespérée de réaligner leurs plumes et de se nettoyer à nouveau leur coûtera plus d'énergie qu'ils ne peuvent en épargner. De nombreux oiseaux mazoutés finissent par succomber à l'épuisement, à la déshydratation ou à la famine.

Impacts additionnels

Le pétrole a plus d’impacts sur les oiseaux que le simple enduit de leurs plumes. Une zone soumise à un important déversement d'hydrocarbures peut devenir inhabitable pour les oiseaux à mesure que les poisons toxiques détruisent progressivement les sources de nourriture, et que les zones de nidification des revêtements d'huile détruisent l'habitat essentiel. Si les oiseaux nichent déjà au moment de la pollution, l'huile qui recouvre les œufs étouffera les poussins non éclos, décimant ainsi la population des oiseaux. Si les œufs n’ont pas été pondus mais que les adultes femelles ingèrent le pétrole, la pollution peut provoquer la formation de coquilles plus minces, plus susceptibles d’être écrasées et susceptibles de provoquer des poussins mal formés qui ne survivront pas. Au fil du temps, de petites quantités de pétrole dans l'écosystème des oiseaux peuvent être absorbées dans les réserves de nourriture, atteignant progressivement des concentrations mortelles chez les oiseaux qui les mangent, qu'il s'agisse de plantes, d'insectes, de poissons ou d'autres sources de nourriture.

Comment vous pouvez aider

Le nettoyage et la restauration des zones touchées par les marées noires et les polluants similaires peuvent prendre des années, mais les ornithologues amateurs peuvent aider de nombreuses manières, notamment:

• Faire du bénévolat dans le cadre d'efforts de nettoyage et aider à nettoyer les oiseaux et les habitats touchés après un déversement
• Faire des dons aux organisations impliquées dans le nettoyage, soit par des contributions financières ou matérielles, soit en organisant des collectes de fonds.
• Rejoindre des organisations et des causes connexes pour sensibiliser l'opinion et participer à des campagnes actives pour mettre fin aux causes de la pollution par les hydrocarbures
• Eviter les contributions non intentionnelles aux problèmes de pollution en maintenant les bateaux à la pointe de la route sans fuite et en éliminant correctement toutes les huiles
• Signaler immédiatement aux autorités locales tout oiseau mazouté ou tout contaminant afin de minimiser la pollution et de commencer les travaux de restauration
• Travailler pour avoir un mode de vie plus écologique et utiliser moins de ressources pétrolières, ce qui réduira le besoin de pétrole raffiné

Le pétrole, même en petites quantités, est mortel pour les oiseaux et peut avoir un impact durable sur l'écosystème d'une zone contaminée et sur d'autres espèces sauvages. En comprenant la gravité des effets du pétrole sur les oiseaux, il est possible de sensibiliser aux efforts de sauvetage et de réhabilitation et de minimiser l'impact que le pétrole peut avoir sur toutes les espèces sauvages.