Un proche parent de l'oignon, l'ail (Allium sativum ) est une plante bulbeuse comestible cultivée depuis plusieurs milliers d'années. Il est plus populaire aujourd'hui que jamais et avec plus de 600 sous-variétés disponibles, les producteurs d'ail gastronomiques ont tout loisir de se tailler une place. Pour le jardinier amateur, il est assez facile de cultiver une réserve d'un an et le reste de la récolte peut être donné à des amis et à des voisins.
Variétés d'ail
Les nombreuses sous-variétés d’ail se divisent en deux catégories de base: l’ail dur ( Allium sativum var. Ophioscorodon) et l’ ail doux (Allium satvum var. Sativum ). Parmi les variétés hardneck sont la porcelaine ail, l'ail rocambole et l'ail à rayures violettes. Les variétés Softneck comprennent l'ail d'artichauts, l'ail argenté et l'ail créole.
Les variétés à col mou sont idéales pour les climats chauds, tandis que le hardneck est l’ail de choix pour les producteurs d’ail du nord. L'ail doux stocke et voyage mieux que l'ail dur. Il a également une saveur plus forte et produit en général des gousses plus grosses.
Si vous voulez un goût d'ail plus doux, essayez l'ail d'éléphant - qui est en fait plus apparenté aux poireaux qu'à l'ail véritable!
Planter et grandir
L'ail est planté à l'automne ou au printemps, selon votre climat. Au nord, plantez l'ail à l'automne. Dans les climats plus chauds, il est préférable de planter l'ail au début du printemps (mais les graines d'ail doivent d'abord être refroidies pour le sortir de leur état de dormance). L'ail préfère un sol limoneux meuble avec beaucoup de matière organique. Séparez les bulbes en clous de girofle juste avant la plantation, en laissant la couche de papier autour de chaque clou de girofle. Choisissez des clous de girofle plus gros pour la plantation et utilisez les plus petits pour manger ou conserver.
Plantez les clous de girofle 2 pouces de profondeur si vous envisagez de pailler, de 3 à 4 pouces de profondeur si vous ne prévoyez pas de paillage. Assurez-vous de planter chaque clou de girofle avec le bout pointu vers le haut et l'extrémité basale / racine vers le bas. Espacez les clous de girofle de 4 à 6 pouces en rangs espacés de 18 à 24 pouces. Les producteurs commerciaux plantent souvent les clous de girofle et les rangées plus rapprochées; cela conduit à des bulbes plus petits mais à un rendement global plus élevé en termes d'ail par pied carré de jardin.
Pailler votre ail avec de la paille, du foin, de l'herbe des marais, des roseaux, des feuilles hachées ou du plastique peut être très utile dans certaines circonstances, bien que cela ne soit pas recommandé dans les climats humides. Le paillis peut protéger contre les attaques hivernales dans les climats froids et chauds. Il aide à modérer la température du sol, à contrôler les mauvaises herbes et à conserver son humidité.
Les mauvaises herbes peuvent facilement supplanter les jeunes plants d'ail, alors assurez-vous de garder la parcelle bien désherbée. Un bon paillis peut aider à contrôler les mauvaises herbes.
Le sol doit être maintenu uniformément humide pendant la première partie de la saison de croissance, mais laissez-le aller pendant deux ou trois semaines avant la récolte. Si les conditions sont trop humides près de la récolte, la moisissure peut se développer.
L'ail Hardneck produit une tige de fleur verte et bouclée appelée scape. Les scapes d'ail doivent être récoltés à partir de la plante à mesure qu'elle grandit afin que l'ail concentre son énergie pour faire grossir le bulbe. Si vous cultivez des bulbilles pour la graine, laissez croître le scape d'ail - ils sont comestibles et délicieux.
Ravageurs et Problèmes
L'ail n'aime pas les cycles de gel et de dégel, et le mulching peut aider à empêcher les soulèvements dus au gel de déchirer les racines des jeunes clous de girofle. L'ail n'aime pas trop la chaleur estivale - encore une fois, le paillis peut aider à réguler la température du sol. Les autres problèmes incluent:
- Champignon pourriture blanche. Cette maladie, causée par le champignon Sclerotium cepivorum , est la maladie la plus grave de l'ail et peut également toucher toutes les cultures d' Allium , y compris les oignons. Les plantes d'ail infectées par la pourriture blanche peuvent être identifiées par des feuilles jaunâtres et des plantes qui se fanent et meurent partiellement. Lorsque les racines pourrissent, les plantes infectées déracinent facilement. Cette maladie se développe généralement à partir du milieu de la saison jusqu'à la récolte. Assurez-vous d'obtenir des clous de girofle provenant de plantes certifiées indemnes de maladie, car une fois qu'un champ a été infecté par un champignon pourriture blanche, il peut s'écouler des décennies avant que l'infection disparaisse complètement.
- Nématodes Ces parasites microscopiques, Ditylenchus dipaci, constituent un autre problème chronique pour l’ail. Ces minuscules créatures ressemblant à des vers vivent à l'intérieur du plant d'ail lui-même et le mangent pendant qu'il se reproduit. Les nématodes n'ont pas besoin d'eau pour survivre et peuvent vivre dans le sol environnant pendant plusieurs années. L'infestation par les nématodes peut s'accumuler plusieurs saisons sans causer beaucoup de dégâts, puis frapper et détruire toute une récolte. Pour lutter contre les nématodes, faites des efforts pour planter du matériel propre, inspectez fréquemment les plantes en croissance et retirez toutes les plantes qui semblent malades.
- Thrips d'oignon. Les thrips sont les insectes les plus communs à peste de l'ail. Les thrips ont des parties buccales suçant et grattant qui endommagent d'abord les feuilles, puis aspirent le fluide végétal suintant. De graves dommages peuvent provoquer la flétrissure et la mort de l’ail. Les blessures des feuilles peuvent alors créer des points d’entrée pour d’autres maladies. Pour lutter contre les thrips, maintenez les zones exemptes de paillis humide et humide fournissant des zones de reproduction et emprisonnez les insectes avec des pièges collants.
Récolte
Il est temps de récolter votre ail lorsque 1/2 à 3/4 des feuilles inférieures sont mortes. Cela se produit généralement entre le milieu et la fin de l'été, en juillet et en août, dans la plupart des régions.
Récoltez une ou plusieurs ampoules pour déterminer la maturité. Le bulbe d’ail doit être bien emballé mais pas fendu. Pour récolter l'ail, détachez le sol avec une pelle ou une fourchette et tirez les plantes à la main. Faites preuve de prudence, car l'ail bleus facilement. Si vous élevez des bulbilles pour propager du nouvel ail, récoltez-les maintenant et séchez-les séparément des bulbes.
Stockage et conservation
Vous pouvez manger de l'ail fraîchement sorti du sol, mais si vous souhaitez le conserver pour l'hiver, vous devez d'abord le soigner. Dans les climats chauds et ensoleillés, on peut laisser sécher l'ail dans le champ, mais il doit être recouvert de feuilles pour éviter les coups de soleil.
Placez l'ail dans un endroit sombre avec une bonne circulation d'air pendant 2 à 3 semaines après la récolte pour lui permettre de guérir.
- Pour l’ail doux, vous pouvez tresser des cordes de bulbes et de tiges et les suspendre pour les faire sécher.
- Pour l’ail fort, couper les tiges jusqu’à un pouce au-dessus de l’ampoule puis les placer dans un endroit sombre et bien ventilé.
Après avoir été séché, l'ail se conservera entre 6 et 12 mois s'il est conservé dans des conditions optimales. Conservez l’ail où il aura une bonne circulation d’air, une humidité de 65 à 70% et une température de 35 à 50 degrés Fahrenheit.
Propager
L'ail se propage en plantant des clous de girofle séparés des bulbes ou en utilisant des bulbilles , ces minuscules bulbes non divisés que l'on trouve dans les scapes de l'ail à crocs durs. Si vous plantez des clous de girofle, économisez 15 à 20 pour cent de votre récolte et assurez-vous de n'utiliser que des bulbes véritablement exempts de maladie pour la plantation de la saison suivante.
La propagation de l'ail à l'aide de bulbilles peut être beaucoup plus efficace que la plantation de gousses. Il y a beaucoup plus de bulbilles que de clous de girofle, ce qui facilite la constitution de votre matériel de plantation. Et comme les bulbilles sont au-dessus du sol, le risque de maladies transmises par le sol est moindre. Plantez-les comme des clous de girofle.