Lorsque Sven et Anna Pirkl construisaient une maison sur leur terrain à Redondo Beach, en Californie, ils voulaient quelque chose de contemporain, écologique et intéressant. Mais "contemporain, respectueux de l'environnement et intéressant" a généralement un prix élevé.
Ils ont ensuite rencontré l'architecte Peter DeMaria, qui a pu concevoir une maison à un coût si remarquable qu'elle a déjà provoqué deux accidents de la route dus à des automobilistes se pressant dans la rue devant la maison. Le secret de DeMaria? Les maisons de conteneurs d’expédition fabriquées avec ces boîtes en acier géantes - parfois appelées unités ISBU ou unités de construction intermodales en acier - sont souvent en train de rouiller sur les bords industriels des villes du monde entier.
Maisons de conteneurs d'expédition: penser à l'intérieur de la boîte
"L'idée est que nous voulions une maison simple et moderne", a déclaré Sven, qui rêvait d'une vie de style loft avec un élément de conception écologique. "Nous essayions de respecter l'environnement tout en réduisant les coûts."
Mais même Sven ne pouvait pas anticiper l’intérêt généré par sa maison faite de conteneurs d’expédition. "Nous avons une tonne de gens qui sont stupéfaits", a déclaré Sven à propos de son logement de 3 500 pieds carrés. "Tout le monde est curieux de la maison."
Et même si certaines personnes hésitaient à vivre dans un ensemble de conteneurs d'expédition, craignant d'être sombres et à l'étroit, les côtés des boîtes étaient découpés pour permettre l'accès aux portes, aux fenêtres et aux espaces intérieurs. "Une fois que vous êtes à l'intérieur, vous vous sentez très aéré et ouvert, car nous avons beaucoup de fenêtres et des plafonds hauts de 10 pieds", a déclaré Sven.
DeMaria pense que la construction de la maison aurait coûté environ deux fois plus cher en utilisant des techniques de construction standard. Les Pirkls sont des clients idéaux, a-t-il déclaré, car ils se préoccupaient davantage de créer un logement confortable et abordable que de vivre dans un logement traditionnel. "Ils ont réussi à dépasser tous les stéréotypes", a déclaré DeMaria, appelant ses clients "les premières personnes à percer le camp adverse".
Avantages des bâtiments de conteneurs d'expédition
La réutilisation des conteneurs d’embarquement comme bâtiments a commencé il y a plusieurs décennies avec l’armée, qui a reconnu son potentiel en tant qu’habitations de fortune, bureaux et installations médicales. Dans le monde entier, ils ont été utilisés comme abris d'urgence, studios d'art, structures de jeux, dortoirs et coffres-forts. Travelodge a ouvert un hôtel de huit chambres sur cent étages près de Londres, composé de conteneurs d'expédition.
Qu'est-ce qui fait de ce conteneur d'expédition peu attrayant un choix aussi attrayant pour les constructeurs avant-gardistes? Selon leurs partisans, leurs avantages sont presque illimités, à commencer par la puissance industrielle d'une caisse en acier pouvant supporter jusqu'à 30 tonnes.
"Les conteneurs de fret sont conçus pour une vie dynamique à bord d'un navire en mouvement, empilés sur neuf, dans un environnement marin hostile", a déclaré David Cross, responsable du développement commercial chez SG Blocks, l'un des plus importants fournisseurs de conteneurs d'expédition réutilisés dans le pays. "Ils sont également certifiés pour voyager par chemin de fer et par camion. Imaginez que vous essayez de construire une structure en bois qui puisse atteindre ces normes."
Et les conteneurs d'expédition sont idéaux pour les environnements qui ne le sont pas. "Les unités sont capables de respecter ou de dépasser les codes des ouragans à Miami-Dade et les codes sismiques, comme en Californie", a déclaré Cross. Ils résistent également à de nombreux problèmes qui affectent les maisons traditionnelles à ossature de bois: le feu, les moisissures, les fuites et les insectes xylophages. "Les termites et autres virus ne sont certainement pas intéressés par l'acier", a ajouté Cross.
Pour les amateurs de bâtiments écologiques, la réutilisation de conteneurs d'expédition en tant que bâtiments à faibles coûts est une aubaine pour l'environnement. "Nous voulons recycler et le mettre sur des stéroïdes", a déclaré Cross, ajoutant qu'il y avait environ 18 millions de conteneurs d'expédition dans le monde. Nombre d'entre eux restent entassés dans leurs villes de destination car il est moins coûteux de commander de nouveaux conteneurs en provenance d'Asie que de renvoyer ceux qui sont vides.
Pour Cross et d’autres, ces montagnes de conteneurs dans des ports tels que Houston, Oakland, Seattle et Miami sont vraiment des «montagnes d’opportunités». Il estime qu'il faut environ deux acres d'arbres pour construire une maison américaine moyenne. "Ces conteneurs représentent une opportunité pour ne pas déboiser la terre", a-t-il déclaré. De plus, l'énergie nécessaire pour réutiliser les conteneurs en tant que systèmes de construction, affirme Cross, ne représente qu'une fraction de ce qu'il faudrait pour recycler l'acier.
De la mer à la brillance ISBU
Les conteneurs d'expédition et les unités ISBU sont également entrés en jeu dans les environnements de bureau. Pallotta TeamWorks, une société d’événement caritative, a utilisé des conteneurs empilés dans ses bureaux de 47 000 pieds carrés à Los Angeles.
"Ce projet a vu le jour à cause du budget limité", a déclaré Jenny Huang, coordinatrice du projet chez Clive Wilkinson Architects, les concepteurs de l'espace de la société. "Ils ont dû surveiller leurs coûts de fonctionnement", a-t-elle déclaré à propos de l'organisation de collecte de fonds. "Ils n'avaient pas assez d'argent pour climatiser tout l'espace."
L'utilisation de conteneurs d'expédition comme zones de travail ou «quartiers» a permis de gérer les coûts de climatisation. "Il a été placé stratégiquement où il était nécessaire", a déclaré Huang.
Les concepteurs, les entrepreneurs et les environnementalistes qui se considèrent comme des fans de conteneurs d'expédition, mais en nombre croissant, voient un avenir radieux pour ces boîtes presque oubliées. Leur offre abondante dans les centres urbains et leurs tailles standard - la plupart mesurent 8 pieds de large, 8 pieds et demi de hauteur et 20 ou 40 pieds de long - semblent inviter à une réutilisation créative flexible.
Le stéréotype négatif associé aux caisses en acier, souvent reléguées au second plan, est peut-être le principal obstacle à une plus large acceptation des conteneurs d'expédition. "Le véritable défi réside dans la stigmatisation des conteneurs", a déclaré DeMaria. "La stigmatisation la stoppe presque complètement."
Mais le testament ultime du succès de tout mouvement de design a maintenant été accordé à un conteneur d'expédition jadis si modeste - ils ont enfin leur propre livre de table basse en couleur: Container Architecture de Jure Kotnik.