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Les disjoncteurs sont les interrupteurs de sécurité qui protègent tous les circuits électriques de votre maison. Il existe deux types de disjoncteurs standard: unipolaire et bipolaire. Les disjoncteurs unipolaires sont conçus pour 120 volts et 15 ou 20 ampères. Ils contrôlent les circuits d'éclairage et de prises standards ainsi que certains circuits d'appareils ménagers. Les disjoncteurs eux-mêmes sont relativement étroits et occupent une seule fente dans la boîte à disjoncteurs de la maison. Les disjoncteurs bipolaires, en revanche, ont une capacité nominale de 20 à 60 ampères et fournissent une alimentation de 240 volts aux gros appareils, tels que les sécheuses électriques et les cuisinières. Ce sont des disjoncteurs «double largeur» qui occupent deux emplacements dans la boîte à disjoncteurs et possèdent un interrupteur à bascule qui est deux fois plus long que celui des disjoncteurs unipolaires.
Fonctionnalité
Dans votre boîtier de disjoncteur ou votre panneau de service principal, vous trouverez des plaques de métal sous tension, appelées barres "chaudes". Chaque pôle, ou point de connexion, sur les barres, transporte 120 volts d'électricité. Lorsque des disjoncteurs unipolaires sont installés, ils s'emboîtent dans un pôle pour recevoir une tension de 120 volts. Les disjoncteurs bipolaires s'emboîtent sur deux pôles pour un total de 240 volts. Le câblage de circuit qui se connecte aux disjoncteurs bipolaires contient deux fils "chauds". Chacun de ceux-ci se connecte à un terminal sur le disjoncteur et est protégé par la moitié du disjoncteur. Si un défaut ou un autre problème survient le long de l’un de ces fils, la moitié correspondante du disjoncteur se déclenchera. Cela provoque le déclenchement simultané de l’autre moitié du disjoncteur, car les deux moitiés sont liées ensemble par la seule barre de basculement ou bascule. Cela coupe effectivement la connexion aux deux pôles du bus, coupant ainsi tout le circuit en même temps.
Les tricheurs
Si vous ouvrez la porte de votre panneau de service et que vous voyez un disjoncteur simple largeur doté de deux commutateurs simples, en ligne ou côte à côte, il s'agit probablement d'un disjoncteur "tricheur". Également appelé disjoncteur tandem, slimline ou double, un tricheur est un disjoncteur double qui prend la place d'un disjoncteur unipolaire. Contrairement à un disjoncteur bipolaire, qui dessert un seul circuit de 240 volts, un tricheur dessert deux circuits de 120 volts; il ne peut pas être utilisé pour fournir 240 volts à un seul circuit. Un type différent de disjoncteur doublé est un «disjoncteur quadruple», qui dessert deux circuits de 240 volts mais a la même largeur qu'un disjoncteur bipolaire standard.
L'utilisation d'un disjoncteur-tricheur n'a pas pour but d'insinuer que votre électricien a triché - ce n'est qu'un surnom -, mais ces disjoncteurs doivent être installés correctement pour être légaux et sûrs. Premièrement, le panneau doit être conçu pour accepter les disjoncteurs de triche, et deuxièmement, les tricheurs doivent être installés dans les emplacements appropriés. Sur de nombreux panneaux, seules certaines des machines à sous conviennent aux tricheurs. Les tricheurs sont souvent utilisés lorsque l'espace disponible sur le panneau est limité et que quelqu'un souhaite ajouter deux circuits de 120 volts ou un espace pour un nouveau circuit de 240 volts ailleurs sur le panneau. Si vous voulez savoir si votre panneau peut accueillir des tricheurs, appelez un électricien. À propos, modifier un disjoncteur de tricheur pour qu'il ne corresponde pas à de la triche est carrément dangereux.