Une plante hybride est le résultat de la pollinisation croisée de deux variétés de plantes différentes et de la croissance de la graine produite. La plante qui pousse à partir de cette graine est considérée comme un hybride.
Pourquoi hybrider des plantes?
L'hybridation commerciale est un processus qui permet de développer de nouvelles plantes commercialisables présentant des qualités particulièrement recherchées. Les hybrides sont développés pour la résistance aux maladies, la taille de la plante, de la fleur ou du fruit, l'augmentation de la floraison, la couleur, le goût ou toute autre raison pour laquelle une plante peut être considérée comme spéciale. La plupart des plantes modernes actuellement disponibles pour les jardiniers amateurs sont des hybrides.
Comment les plantes sont hybridées
Pour créer un hybride, le pollen d'une variété de plante est transféré à la fleur d'une autre variété. Avant cela, l’éleveur doit décider quelle plante utiliser en tant que femelle (le pistil) et à laquelle il souhaite prélever du pollen (l’étamine, parties mâles). Le pistil est pollinisé manuellement. Pour empêcher les plantes de s'auto-polliniser, toutes les étamines doivent être retirées des plantes qui vont polliniser. Les fruits qui résultent de cette pollinisation croisée sont récoltés et les graines sont collectées.
Obtenir le résultat souhaité peut prendre des années de pollinisation croisée. Les croisements pour la première fois sont développés l'année suivante et les plantes qu'ils produisent sont évaluées. Si elles répondent aux attentes, le croisement sera répété et les semences seront commercialisées l'année suivante. Mais il peut s'écouler de nombreuses années avant qu'un hybride présentant les caractéristiques souhaitées ne soit même créé. Si les plantes résultantes sont décevantes, l’éleveur revient à la case départ.
Même lorsque l'éleveur a un gagnant, le processus continue. Les semences des hybrides commerciaux populaires, comme les tomates Sungold et Early Girl, doivent être croisées, récoltées et conservées chaque année. Celles-ci sont appelées hybrides F1, pour la première génération, parce qu’elles sont le produit direct d’un croisement. L'éleveur qui crée d'abord un hybride en détient les droits, raison pour laquelle ils peuvent coûter plus cher que les plantes non hybrides (à pollinisation libre). Les éleveurs surveillent étroitement la parenté de leurs hybrides.
Le succès de la culture de plantes hybrides dans le jardin n’est pas plus difficile que la culture de plantes non hybrides (plantes à pollinisation libre). En fait, la plupart des variétés de plantes de jardin les plus populaires sont des hybrides, car elles se sont avérées très performantes dans le jardin.
Que se passe-t-il lorsque vous plantez des semences de plantes hybrides?
Parce que les hybrides sont un croisement entre les variétés, la graine produite par les hybrides ne poussera pas fidèlement à la graine. Les semis cultivés à partir d'un hybride peuvent présenter les traits de l'une ou des deux plantes mères ou être totalement surprenants. Parfois, la graine est stérile et ne pousse pas du tout.
Cela ne signifie pas que vous ne pouvez pas enregistrer et expérimenter. Vous pourriez être totalement ravi des nouvelles plantes. Ne vous y attachez pas, car vous ne verrez peut-être plus jamais de telles plantes.
Une fois un hybride, toujours un hybride?
Il est possible que la graine hybride soit stabilisée et devienne une plante à pollinisation libre, de sorte qu’elle continue à se conformer au type. Le processus consiste à faire pousser plusieurs générations de semences, à sélectionner soigneusement celles qui sont identiques à celles des parents et à éliminer les autres. Cependant, de nombreuses semences non hybrides sont le résultat de ce processus fastidieux.
Les plantes hybrides sont-elles non naturelles?
La plupart des plantes hybrides sont des croisements intentionnels, mais l'hybridation peut se produire dans la nature. En fait, cela arrive assez souvent. Deux plantes voisines appartenant à des espèces différentes peuvent être pollinisées de manière croisée par les insectes ou le vent. Les graines ainsi obtenues tombent simplement sur le sol et deviennent hybrides. Peu de fleurs et de légumes que nous cultivons aujourd'hui sont sous leur forme sauvage d'origine. Dans la nature, les hybrides sont aléatoires. Les hybrides commerciaux naissent après beaucoup de travail et de nombreuses tentatives sont rejetées s’ils ne produisent pas les résultats souhaités.
Que le croisement se produise naturellement ou intentionnellement, ne confondez pas les hybrides avec des plantes génétiquement modifiées (OGM), créées à l'aide de techniques telles que le clonage de gènes. Les hybrides sont simplement deux plantes à pollinisation croisée.