Les azurants optiques sont des produits chimiques synthétiques ajoutés aux détergents à lessive liquides et en poudre pour rendre les vêtements plus blancs, plus brillants et donc plus propres. Ils sont le substitut moderne de la pratique du bleuissement, vieille de plusieurs décennies - ajoutant de petites quantités de colorant bleu au tissu pour le rendre plus blanc.
Autres noms pour azurants optiques
Synonymes : agents éclaircissants optiques, agents de blanchiment optique, agents éclaircissants fluorescents, agents éclaircissants fluorescents, agents éclaircissants optiques fluorescents, agents éclaircissants fluorescents (FWA), colorants blancs fluorescents et colorants organiques fluorescents
Noms commerciaux : Blankophor, Dikaphor, DMS, Intrawite (usage textile), Kolocron, Optiblanc, Tinopal, Tuboblanc (usage textile principalement), Uvitex.
Comment fonctionnent les azurants optiques
Les azurants optiques transforment les ondes UV (ultraviolets) pour améliorer la lumière bleue et minimisent la quantité de lumière jaune pour rendre les choses plus blanches. Ainsi, ils ne nettoieront pas vos vêtements mais les feront paraître plus blancs et plus brillants. Cependant, ils restent sur vos vêtements, car ils peuvent résister à la chaleur et même aux produits chimiques tels que l'eau de Javel. Vous pouvez détecter les azurants optiques en utilisant une lumière UV ou noire spéciale et vous remarquerez que vos vêtements brillent!
Les azurants optiques sont également utilisés dans la fabrication du papier, des textiles, des plastiques, des peintures, des encres d’imprimerie et des cosmétiques. Ils ont également été utilisés pour détecter les fuites d'eaux usées, faciliter les procédures de diagnostic médical et éliminer les parasites de l'agriculture.
Réglementation, santé et sécurité
Conformément au titre 21, les azurants optiques sont réglementés par la Food and Drug Administration (FDA) lorsqu'ils sont utilisés dans des matériaux entrant en contact avec des aliments, tels que les emballages en plastique et en papier. Lorsqu'ils sont utilisés à d'autres fins, comme dans l'industrie du nettoyage, ils sont surveillés par l'Agence de protection de l'environnement (Environmental Protection Agency, EPA).
Selon l'article "Caractéristiques principales des détergents pour le linge" de Design for the Environment (DFE), un programme de partenariat de l'EPA, les azurants optiques peuvent être potentiellement toxiques pour l'homme et les "azurants à base d'aminotriazine ou de stilbène peuvent avoir des effets sur le développement et la reproduction". Cependant, l'article note également que des tests supplémentaires sont nécessaires pour confirmer ces préoccupations.
Attention
Des questions sur les réactions cutanées ont également été soulevées et de nombreuses études n'ont montré aucune sensibilisation; Cependant, une étude qui a fait des tests de patch a montré qu'aucune sensibilité ne s'était produite à moins que des rayons UV ou une "action abrasive" soient utilisés. Il semble donc y avoir un risque de problèmes si vous portez des vêtements imprégnés d'azurants optiques à la lumière naturelle du soleil.
Effets environnementaux
Une étude réalisée par l'Environmental Protection Agency (EPA) en 1975 a mis en doute les effets sur l'environnement et la santé des azurants optiques. Ils ont noté que plus de 29 000 000 livres. Parmi les azurants optiques produits aux États-Unis ont été incorporés dans les détergents à lessive en 1969, il est vraisemblable que beaucoup plus d’entre eux sont déversés dans les détergents à lessive aujourd’hui et aboutissent dans notre eau.
Aujourd'hui, le programme DFE de l'EPA invite les fabricants de lessive à s'associer à eux pour agir en tant que responsables de la protection de l'environnement en fabriquant des produits plus respectueux de l'environnement. Pour les azurants optiques, le programme encourage les fabricants à utiliser ceux qui présentent une "faible toxicité pour l'homme et l'environnement, à la fois comme produits chimiques de base et comme sous-produits de dégradation".
Les azurants optiques ne sont pas facilement biodégradables et peuvent se bio-accumuler. Ils représentent donc un danger potentiel pour la vie aquatique. En outre, selon un rapport publié en 2011 par la Commission européenne du label écologique européen sur les critères applicables aux détergents pour la lessive, à la suite de la photodégradation des azurants optiques, de nombreux métabolites non encore identifiés peuvent être générés, ce qui signifie que nous ne connaissons peut-être pas les véritables impacts potentiels sur l'environnement.
Compte tenu de ces questions concernant les effets sur l’environnement et les quantités énormes de ces produits chimiques utilisés aujourd’hui, il semble judicieux de réduire notre utilisation lorsque nous le pouvons. Commencez par voter avec votre portefeuille et n'achetez pas de détergents à lessive contenant des azurants optiques!
Alternatives vertes pour blanchir le linge
Tremper vos vêtements dans du jus de citron et de l’eau avant de les laver, puis les étendre au sec au soleil fait l’objet d’un charme fou. Le peroxyde d'hydrogène et la solution aqueuse peuvent également fonctionner. Une autre solution écologique consiste à acheter l'un des nombreux agents de blanchiment sans oxygène à base d'oxygène sur le marché, tels que le détachant à l'oxy naturel de Seventh Generation.