Les systèmes Wick sont la forme la plus fondamentale de la culture hydroponique et sont incroyablement faciles à configurer. Ils constituent une excellente introduction pour les débutants ou les étudiants qui souhaitent apprendre les principes de base de la culture hydroponique sans avoir à s’occuper des mécanismes complexes d’autres systèmes.
Les systèmes de mèche sont passifs, ce qui signifie qu'ils ne comportent aucune pièce mobile. Cela les rend plus faciles et moins coûteux à entretenir que des systèmes actifs tels que Ebb and Flow, mais ils ont aussi l’inconvénient d’être moins efficaces et mal équipés pour les installations nécessitant une maintenance élevée ou les grandes installations consommant beaucoup d’eau. Les meilleures plantes à utiliser dans ce système sont les laitues ou les herbes à croissance rapide. Des herbes telles que le romarin qui nécessitent peu d’eau sont les meilleurs choix, tandis que les plantes assoiffées telles que les tomates ne donneraient pas de bons résultats.
Le fonctionnement d'un système de mèche est similaire à celui de la méthode de la laitue en radeau, car les racines sont toujours en contact avec de l'eau. La différence est qu'un système de mèche utilise deux ou plusieurs mèches pour acheminer l'eau du réservoir aux racines par capillarité; tandis que dans un radeau de laitue, les racines sont immergées dans le réservoir même.
L'un des principaux inconvénients de Wick Systems est qu'ils ne peuvent pas gérer des plantes très assoiffées telles que les tomates. Les meilleures plantes à utiliser dans Wick Systems sont les laitues à croissance rapide ainsi que les fines herbes. Des herbes telles que le romarin, qui nécessitent peu d’eau, sont les meilleurs choix.
Un système Wick comprend quatre composants principaux: le plateau de culture, le réservoir, la mèche et le système d'aération.
Le plateau de culture
Le plateau de culture d'un système Wick diffère des autres installations hydroélectriques en ce qu'il n'utilise pas de pots en filet pour contenir le support de culture. Le support de culture remplit tout le plateau, avec des semis transplantés directement dans celui-ci. Le meilleur type de support de culture à utiliser dans ce système est celui qui ne s'écoulera pas trop rapidement et qui utilisera le plus efficacement l'action capillaire de la mèche. La vermiculite, la perlite et les mélanges sans terre sont tous de bons choix - ils ont de bonnes capacités de mèche mais ne deviendront pas détrempés comme le sol traditionnel.
Le réservoir
Le réservoir est à peu près le même que dans tout autre système. C'est un grand récipient d'eau fertilisée qui se trouve sous le plateau de culture et fournit de l'eau et des nutriments aux plantes. L'eau dans le réservoir doit être rafraîchie toutes les semaines environ, car la force des nutriments diminue à mesure que les plantes les absorbent.
Le système d'aération
Le système d'aération le plus courant est une pierre à air et une pompe. La pierre à air, tout comme celles trouvées dans les aquariums domestiques, est placée dans l'eau et connectée à une pompe à air située à l'extérieur du réservoir. La pompe pousse l'air à travers la pierre, ce qui fait sortir de minuscules bulles pour distribuer l'oxygène dans l'eau.
Pour la santé des plantes, il est essentiel que leurs racines soient oxygénées. Dans les systèmes de jardinage traditionnels et les systèmes hydroélectriques actifs, ceci est partiellement accompli en laissant les racines se dessécher entre les arrosages. Les systèmes actifs utilisent également des calculs à l'air pour oxygéner l'eau, mais dans une installation Wick, le système d'aération est particulièrement important, car les racines n'ont jamais l'occasion de se dessécher complètement.
Les mèches
Le réservoir est relié au plateau de culture par deux ou plusieurs mèches. Les mèches utilisent une action capillaire pour transporter la solution nutritive dans le milieu de croissance et jusqu'aux racines des plantes. La mèche la plus facile à utiliser est une corde en coton, mais après un certain temps, elle peut être sensible à la moisissure ou à la pourriture. Si vous prévoyez d'utiliser le système pendant une période prolongée, vérifiez régulièrement le câble. Alternativement, la corde en nylon est très efficace et ne moisit pas et ne pourrit pas.
Les mèches sont insérées dans le bac de culture à travers de petits trous. Vous voudrez peut-être ajouter un connecteur en caoutchouc ou vous assurer que les trous sont légèrement plus petits que les mèches pour empêcher tout support de culture de tomber à travers les trous.
Le nombre de mèches utilisées dépend d'un certain nombre de facteurs: la taille totale du système, les plantes utilisées, le support de culture et le matériau de la mèche auront tous un effet. Une bonne règle consiste à utiliser une mèche par plante et à s'assurer que le bout des mèches est placé près des racines. Pour les plantes gourmandes en eau et les grands systèmes, deux mèches par plante peuvent être nécessaires.
Si vous installiez un système de mèche dans la classe, une expérience amusante consisterait à tester différents types de cordages pour déterminer lequel possède la meilleure capacité d'absorption par mèche. Il suffit de coller les extrémités dans une tasse ou un bol de liquide coloré et de mesurer la rapidité et la quantité de liquide absorbé. Le lavage de la corde peut avoir un impact significatif sur sa capacité d'absorption par mèche. Veillez donc à tester toutes vos mèches lavées et non lavées et à comparer la différence. En fonction de vos résultats, vous pouvez décider du nombre et du type de mèche dont votre système aura besoin pour être efficace.