Un certain nombre de problèmes électriques peuvent provoquer le même symptôme apparent: un circuit qui s’éteint soudainement et qui provoque l’arrêt des lumières et des appareils. Deux situations étroitement liées pouvant causer ce problème sont les courts-circuits et les défauts à la terre. Il y a beaucoup de confusion quant à la différence précise entre ces conditions, et même les électriciens professionnels ne sont parfois pas d'accord sur des définitions précises.
Définir un court circuit
Un court-circuit est un flux électrique qui dérive en dehors du circuit auquel il est destiné avec peu ou pas de résistance à ce flux. La cause habituelle est que les fils nus se touchent ou que les connexions se sont desserrées. L'impact immédiat est qu'une grande quantité de courant commence soudainement à circuler. Cela provoque le déclenchement du disjoncteur, arrêtant instantanément tout flux de courant. Cette condition est appelée "court-circuit" car le courant contourne tout le câblage du circuit et retourne immédiatement à la source par un chemin plus court.
Pour les électriciens, un court-circuit est généralement défini comme une situation dans laquelle un fil chaud entre en contact avec un fil neutre, par exemple lorsqu'un fil chaud se détache de sa connexion et entre en contact avec le fil neutre.
Des courts-circuits peuvent survenir lorsque l'isolant des fils fond et expose des fils nus. Le principal danger d'un court-circuit est la formation d'arcs électriques ou d'étincelles pouvant se produire lorsque le courant électrique passe d'un fil chaud au neutre. Cette situation peut facilement provoquer des incendies. Des courts-circuits peuvent également se produire dans le câblage d'appareils individuels, tels que des lampes ou d'autres appareils enfichables. Des rallonges électriques ou des câbles électriques effilochés ou autrement endommagés peuvent également causer des courts-circuits.
La protection contre les courts-circuits est principalement assurée par des disjoncteurs qui déclenchent et coupent le circuit lorsque le courant commence à circuler de manière incontrôlée. Un type spécial de disjoncteur, un disjoncteur de défaut d'arc (AFCI), est couramment utilisé. Il détecte un arc ou une étincelle et coupe le courant avant même que le flux de courant ne surcharge le disjoncteur.
Définir un défaut à la terre
Un système électrique peut rencontrer différents types de défauts, définis comme tout flux électrique anormal. Un défaut à la terre est un type de défaut dans lequel la voie non intentionnelle du courant électrique parasite s'écoule directement vers la terre (vers la terre). Ici aussi, le circuit est "court-circuité" en ce sens qu’il a contourné le câblage du circuit, de sorte qu’un défaut à la terre peut techniquement être défini comme un type de court-circuit. Et, comme pour tout court-circuit, l’impact immédiat est une réduction soudaine de la résistance qui fait que le courant circule sans entrave. Comme pour les autres types de court-circuit, un défaut à la terre provoque le déclenchement du disjoncteur en raison du débit non contrôlé.
Mais pour un électricien, un défaut à la terre est généralement défini comme la situation dans laquelle un fil chaud entre en contact avec le fil de terre ou une partie mise à la terre du système, telle qu'un boîtier électrique en métal. Les électriciens pensent donc qu'un défaut à la terre est différent d'un court-circuit, bien qu'un ingénieur électricien le verrait un peu différemment.
Le principal danger des défauts à la terre réside dans la probabilité de choc si une personne se trouve en contact avec le chemin de moindre résistance à la terre. C'est pourquoi le danger de choc est beaucoup plus prononcé dans les situations où une personne est debout sur le sol ou dans un endroit humide.
La protection contre les défauts à la terre est offerte par les disjoncteurs qui se déclenchent si le flux d’électricité augmente soudainement, et par un système de fils de mise à la terre dans les circuits fournissant un retour direct à la terre si le courant s’échappait de son câblage de circuit établi. Il existe également des sorties d'interrupteurs de circuit de fuite à la terre qui peuvent être utilisées dans des situations où des défauts à la terre sont particulièrement probables, tels que dans des emplacements extérieurs, à proximité d'appareils de plomberie et dans des emplacements sous le niveau du sol.
Causes communes des courts-circuits
- Une connexion desserrée sur l'un des deux fils d'une boîte de jonction ou d'une prise secteur peut provoquer un court-circuit.
- Un court-circuit peut survenir lorsqu'un fil glisse d'une borne d'un appareil électrique, tel qu'une prise de courant. Quand il touche un autre fil, un court-circuit s'ensuit.
- Un appareil peut rencontrer un problème de câblage interne, provoquant un contact accidentel entre le fil chaud et le fil neutre.
- Les insectes ou les rongeurs peuvent mâcher l'isolant du fil et provoquer un court-circuit entre deux fils dans un faisceau de câbles.
Causes communes de défauts à la terre
- Une fuite d'eau dans une boîte électrique peut causer un problème de mise à la terre, car l'eau est un conducteur d'électricité.
- Des fils chauds ou usés qui ne sont pas complètement insérés dans leurs bornes peuvent entrer en contact avec des fils de terre, des dispositifs ou des boîtiers de mise à la terre.
- Les outils électriques ou les appareils sans isolation appropriée peuvent causer un problème de mise à la terre si un câblage défectueux fait que le courant passe directement à la terre. Lorsque vous travaillez à l'extérieur ou en sous-sol, branchez toujours les outils dans les prises GFCI ou utilisez des rallonges protégées par GFCI.
Eviter les courts-circuits et les défauts à la terre pendant les réparations
Des courts-circuits et des défauts à la terre peuvent se produire si vous ne mettez pas le circuit hors tension avant de travailler dessus. Les fils nus peuvent inévitablement toucher les mauvais endroits: un fil chaud vers un fil neutre signifie un court-circuit qui provoque la projection d'étincelles; Un fil chaud à un fil de terre ou à un boîtier métallique mis à la terre signifie un défaut à la terre et un choc possible. Pour éviter ces problèmes graves, éteignez toujours le circuit avant de commencer à travailler sur une partie de celui-ci.