Est-ce que les oiseaux mate pour la vie?

Les oiseaux s'accouplent-ils pour la vie? C’est l’une des questions d’observation des oiseaux les plus populaires et l’une des légendes urbaines les plus persistantes. Cependant, la réponse à la question dépend de la définition stricte du «mariage» et de la «vie» pour les oiseaux sauvages.

Quels moyens d'accouplement pour les oiseaux

Les oiseaux ne forment pas de relations émotionnelles comme les humains, et leur principale motivation pour former un bassin à deux est de produire une progéniture plutôt que pour un quelconque épanouissement émotionnel. Pour tous les oiseaux, les chances de produire une progéniture survivante sont meilleures avec un partenaire fort et en bonne santé, ce qui explique pourquoi les oiseaux ont des rituels de parade différents pour trouver le partenaire le plus approprié. Une fois qu'ils auront trouvé ce partenaire, les oiseaux copuleront pour chercher à produire des œufs. Cet accouplement peut entraîner ou non un attachement plus long entre deux oiseaux. De nombreuses espèces d'oiseaux sont polygames et vont s'accoupler avec plusieurs partenaires au cours de la même saison de nidification afin de transmettre leurs gènes à autant d'oeufs que possible.

Longueur des obligations d'accouplement

Différentes espèces d'oiseaux restent en paires liées pour différentes durées. Certains liens, tels que ceux entre les colibris à gorge rubis, ne durent que le temps de s'accoupler, puis l'oiseau mâle s'en va et ne joue plus aucun rôle dans la construction d'un nid, la mise en couvaison des œufs ou l'élevage des nouveau-nés. Cependant, d'autres oiseaux restent ensemble tout au long de la saison de nidification. Les deux partenaires travailleront ensemble pour élever leur progéniture, soit en partageant les tâches liées aux soins, soit en aidant l'un des partenaires à apporter de la nourriture au nid et en dissuadant les prédateurs éventuels.

Si une espèce d'oiseau peut élever plus d'une couvée au cours d'une saison de nidification, le même couple de partenaires peut travailler ou non sur plusieurs couvées. Certains oiseaux ne resteront monogames que jusqu'à l'éclosion des premiers œufs, tandis que d'autres resteront ensemble toute la saison, mais se sépareront à la fin de la saison de nidification.

Les oiseaux qui forment des liens à long terme peuvent rester ensemble pendant plusieurs saisons de reproduction sans parade sophistiquée, bien qu'il puisse y avoir quelques démonstrations mineures pour rafraîchir leur lien. Selon les espèces, ces oiseaux peuvent rester ensemble jusqu'à la mort de l'un des partenaires, après quoi l'autre oiseau cherchera un nouveau partenaire. Certains oiseaux peuvent rester ensemble pendant plusieurs saisons, mais ils peuvent à tout moment trouver de nouveaux partenaires plus forts et peuvent "divorcer" s'ils estiment que cela augmenterait les chances de produire une progéniture survivante.

On dit souvent que les oiseaux qui restent ensemble pendant plusieurs saisons de nidification successives s'accouplent toute leur vie, même si ces liens de couple à long terme peuvent ne pas durer aussi longtemps que leurs oiseaux.

Avantages de l'accouplement à long terme

Les obligations paires à long terme présentent plusieurs avantages. Bien que ces avantages ne soient pas les mêmes pour toutes les espèces, les oiseaux qui s'accouplent pour la vie peuvent profiter des avantages suivants:

• Territoires plus grands : Les oiseaux qui s'accouplent pendant plusieurs saisons ont tendance à avoir besoin de territoires plus vastes. S'ils doivent faire des efforts annuels pour attirer de nouveaux compagnons, ils ne pourront pas défendre l'espace dont ils ont besoin pour se nourrir. Cela est particulièrement vrai pour les oiseaux de proie, qui ont besoin de vastes étendues pour trouver suffisamment de proies pour subvenir aux besoins d'une famille.
• Soins plus longs pour les jeunes: Les oiseaux plus gros ont besoin de périodes d'incubation plus longues pour que les jeunes se forment complètement dans les œufs. Après l'éclosion, les poussins ont besoin de plus de soins ou d'enseignement de la part de leurs parents. Avec des liens à long terme, les oiseaux peuvent s'accoupler plus tôt dans la saison et donner à leur progéniture le temps nécessaire pour se développer pleinement avant que la migration automnale ou le temps rigoureux ne s'installe. Cela est vrai pour de nombreux grands oiseaux, notamment les grues, les rapaces, les cygnes et les oies.
• Plusieurs couvées : Tandis que de nombreux oiseaux qui s'accouplent pendant une seule saison produisent également plusieurs couvées, les oiseaux avec des liens plus longs peuvent souvent recommencer une couvée si des prédateurs ou d'autres circonstances, telles que des catastrophes naturelles, détruisent leur nid. C’est une autre tactique que les oiseaux peuvent utiliser pour augmenter les chances d’avoir une progéniture viable même pendant des saisons incertaines. Les oiseaux de proie et de nombreuses espèces de sauvagine ont différentes menaces de nidification qui rendent nécessaires des liens à long terme et de multiples couvées pour que leur espèce puisse survivre.

Espèces d'oiseaux mates pour la vie

Il existe de nombreuses espèces d'oiseaux connues pour former des liens de paire forts à long terme qui pourraient être définis comme un accouplement à vie. Bien que l'un de ces oiseaux puisse chercher un nouveau partenaire si le couple ne peut pas produire d'œufs ou si un partenaire est blessé ou décède, les espèces d'oiseaux familiers considérées comme des partenaires de vie incluent:

• Macareux de l'Atlantique
• Pygargues à tête blanche
• Effraie des clochers
• Cygnes de Bewick
• Magpies à bec noir
• Cygnes à cou noir
• Vautours noirs
• Geais bleus
• Brolgas
• Condors de Californie
• Bernaches du canada
• Corbeaux communs
• Aigles d'Or
• Gyrfalcons
• Albatros de Laysan
• Macaroni Penguins
• Cygnes Muets
• Mésange Chêne
• Ospreys
• Aigles philippins
• Pics Pileated
• Pinyon Jays
• Faucons à queue rouge
• Grues Sandhill
• Aras écarlates
• Oies des neiges
• Wrentits
• Grues blanches

Même si environ 90% des espèces d'oiseaux sont monogames, cela ne signifie pas qu'elles se reproduisent à vie, et relativement peu d'espèces d'oiseaux forment des liens de paires à long terme qui dureront pendant plusieurs saisons de nidification. Ceux qui l'utilisent l'utilisent comme tactique pour augmenter leurs chances de produire une progéniture survivante qui sera en meilleure santé et plus adaptable pour maintenir la force de leur espèce.