La plupart d'entre nous ont un toit, mais combien d'entre nous l'utilisent réellement pour autre chose qu'un abri? Heureusement, une nouvelle génération de constructeurs, d'architectes paysagistes, de représentants du gouvernement et de propriétaires découvre les nombreux avantages des jardins sur les toits, ainsi que d'autres caractéristiques d'un toit vert.
Toitures-jardins et économies d'énergie
Pour mieux comprendre les avantages énergétiques d'un jardin sur le toit, il est important de comprendre le concept d'îlot de chaleur urbain, l'augmentation de la température constatée dans presque toutes les zones urbaines. Le rayonnement solaire réchauffe le béton, l'asphalte et d'autres matériaux synthétiques beaucoup plus rapidement et plus chaud qu'il ne réchauffe les arbres, les plantes et la verdure. Le résultat est une grande zone d'air chaud - un îlot de chaleur - les environnements urbains environnants toute l'année.
Bien que cela aide à garder les villes au chaud en hiver, l'îlot de chaleur urbain réchauffe les villes en été, ce qui signifie que les climatiseurs et autres équipements de refroidissement doivent fonctionner plus longtemps et plus durement. L'augmentation de la demande en énergie qui en résulte pèse lourdement sur les réseaux électriques et peut entraîner une facture énergétique estivale.
Un jardin sur le toit, cependant, peut alléger le fardeau des maisons et des bâtiments commerciaux. Une étude du Conseil national de recherches du Canada a révélé qu'un toit exposé peut atteindre une température de 158 F par une journée ensoleillée; un toit identique, lorsqu'il est couvert par un jardin à toit vert et ombragé, reste relativement frais à seulement 77 ° F.
Cet effet de refroidissement a entraîné d'importantes économies d'énergie. Selon le rapport canadien, la demande énergétique quotidienne moyenne pour la climatisation à toit nu allait de 6, 0 à 7, 5 kWh (20 500 à 25 600 BTU). Mais les plantes d'ombrage dans le jardin sur le toit ont réduit le flux de chaleur, ramenant ainsi la demande énergétique moyenne quotidienne à moins de 1, 5 kWh (5 100 BTU), soit une économie de plus de 75%.
Les avantages architecturaux des toits verts
Outre les économies d'énergie, les jardins sur les toits ont un effet bénéfique sur les toits eux-mêmes. La plupart des toits, exposés au soleil, au vent, à la neige et à la pluie, subissent des variations de température assez importantes. Ces températures extrêmes provoquent un rétrécissement de la membrane de toit par temps froid et une dilatation par temps chaud.
Tout ce rétrécissement et ce gonflement pèsent sur le toit, réduisant sa durée de vie, mais les jardins sur les toits peuvent y contribuer. Dans la recherche canadienne mentionnée ci-dessus, le toit nu a subi des fluctuations de température quotidiennes de 83 F; les toits-jardins ont réduit cette variation à seulement 22 ° F. Lorsque la ville de Roanoke, en Virginie, a installé un toit vert sur son bâtiment municipal - au coût de 123 000 $ -, la durée de vie du toit actuel a été allongée de 20 à 60 ans.
Jardins de toit et gestion des eaux pluviales
Un autre grand avantage des jardins sur les toits est leur capacité à gérer les précipitations, les rendant plus propres tout en réduisant leur quantité, ce qui allège la charge des réseaux d'égouts pluviaux locaux.
Lorsque les chercheurs canadiens ont comparé le ruissellement d'un toit nu et d'un jardin sur le toit, la différence était stupéfiante: le jardin sur le toit a réduit la quantité de ruissellement de 75% et a retardé le temps de ruissellement de 45 minutes. Pour les systèmes de traitement des eaux usées qui rejettent régulièrement des eaux usées non traitées après une tempête de pluie, ce résultat est une grande nouvelle.
Bien que les chercheurs n'aient pas mesuré la qualité de l'eau de ruissellement, les défenseurs des toits verts et des jardins sur les toits affirment que les précipitations sur un toit nu contiennent de nombreux polluants, tels que des composés organiques volatils (COV) à base de pétrole. Mais lorsque les précipitations sont capturées par une couverture d'arbres et de plantes, puis filtrées à travers le sol des plantes, elles contiennent moins de polluants nocifs.
Les plaisirs du jardinage sur les toits
Outre les avantages environnementaux et financiers des jardins sur les toits, il existe un autre avantage plus difficile à quantifier: le plaisir séculaire du jardinage lui-même. En particulier dans les zones urbaines - où les terres agricoles sont rares, voire inexistantes - la création d'un jardin sur le toit tient l'irrésistible promesse de fruits et de légumes frais, ainsi que d'espaces verts calmes, propices à la détente et aux loisirs.
Avant de pouvoir installer un jardin sur le toit ou un toit vert, différentes municipalités ont des exigences différentes en matière de permis et autres. Cependant, bon nombre de ces fonctionnaires commencent à se rendre compte que les économies d’énergie, la réduction des eaux pluviales et les autres avantages des jardins sur le toit dépassent largement les risques. Chicago et New York, par exemple, encouragent en fait l’installation de jardins sur le toit dans leurs villes, au grand plaisir des jardiniers urbains.