Il est dommage que tant de gens associent automatiquement le vieil «Iceberg» sans saveur et ennuyeux au mot «laitue». Le monde des laitues est plein de couleurs, de textures et de saveurs. Si vous cultivez le vôtre, vous avez ce monde à portée de main. Ou le bout de votre truelle, selon le cas. La laitue bio maison est un délice. Vous pouvez la récolter chaque fois que vous avez envie d'une salade fraîche et croustillante, et les combinaisons de couleurs et de saveurs que vous pouvez apprécier ne sont limitées que par votre imagination.
Types de laitue
Il existe cinq principaux types de laitue:
- Crisphead Ce sont généralement les types de laitues les plus difficiles à cultiver, principalement parce qu'ils ont besoin d'une longue saison fraîche pour arriver à maturité, et la plupart d'entre nous n'ont tout simplement pas ces conditions dans nos jardins. Les variétés Crisphead sont prêtes à être récoltées environ 95 jours après le semis. Dans la plupart des États-Unis, pour réussir à faire pousser des pommes de terre, vous devez commencer la graine à l'intérieur en fin d'hiver.
- Les laitues Cos (Romaine) nécessitent également une saison fraîche assez longue; 70 à 75 jours jusqu'à la récolte. Les jardiniers des régions où la saison froide est très courte devraient commencer à semer à l’intérieur. Cependant, les romaines ont un avantage distinct sur les têtes de tête en ce sens que vous pouvez récolter les feuilles extérieures de la tête à mesure de sa croissance dans le jardin.
- Butterhead La laitue butterhead la plus connue est «Boston Bibb». Les Butterheads sont connus pour leur texture très lisse (beurre). Ils forment des têtes lâches qui mûrissent 55 à 75 jours après le semis. Si vous ne pouvez pas attendre aussi longtemps, vous pouvez récolter les feuilles extérieures des têtes de papillons, et de nouvelles feuilles pousseront à partir du milieu de la rosette.
- Les Bataves bataves sont probablement le type de laitue le moins connu. Elles peuvent être semées et récoltées comme des laitues en feuilles, mais évoluent assez rapidement en têtes rondes bien nettes, ce qui les rend idéales pour les jardiniers qui aiment les laitues mais qui ont une courte saison fraîche. Les Bataves sont prêts à être récoltés (en têtes) 55 à 60 jours après le semis.
- Looseleaf Les laitues sont les plus faciles à cultiver. Elles peuvent facilement être semées et récoltées en quelques semaines sous forme de délicieuses laitues pour bébé. Les laitues à feuilles mobiles sont récoltées en cueillant ou en coupant les feuilles de la plante. De nouvelles feuilles se formeront et, tant que vous semez des graines fraîches toutes les deux semaines, elles vous fourniront de la laitue pour de nombreuses salades.
Sélection d'un site pour cultiver la laitue
Les laitues sont faciles à cultiver, et encore plus si vous leur donnez les conditions qui leur permettent de prospérer. Les laitues ont besoin d'au moins 6 heures de soleil par jour. Si vous vivez dans un climat très chaud ou si vous avez des étés dans lesquels les températures atteignent fréquemment le milieu des années 80, essayez de donner à vos laitues un site protégé du soleil de l'après-midi. Cela peut empêcher le boulonnage provoqué par temps chaud. Si vous ne pouvez pas les protéger du soleil, envisagez d'installer un écran d'ombrage par-dessus.
Les laitues ont également besoin d'un sol bon, meuble et riche pour bien pousser. Un sol qui a été bien amendé avec du compost ou du fumier pourri est idéal. Les sols riches en matière organique retiennent mieux l’humidité, ce qui est très important pour que ces légumes à racines peu profondes restent heureux.
Si vous avez un sol pauvre dans votre jardin et que vous voulez être assuré d'une récolte de laitue décente, envisagez de construire un lit surélevé et de le remplir avec un mélange de terre végétale, de fumier et de compost, ou plantez votre laitue dans un récipient. N'importe quel pot ou contenant d'au moins quatre pouces de profondeur fera l'affaire.
Plantation
La laitue peut être démarrée à partir de graines, soit à l'intérieur, soit directement dans le jardin. Vous pouvez également acheter des greffes à la pépinière. Si possible, essayez d'acheter des semences biologiques ou commence. Il existe plusieurs bons catalogues contenant des semences biologiques et de nombreux centres de jardinage commencent à proposer des plantes cultivées de manière biologique.
Pour démarrer les semences à l'intérieur:
Les graines de laitue doivent être commencées huit semaines avant votre dernière date de gel. Semez-les dans un mélange de départ de semences stériles ou dans un mélange que vous avez concocté vous-même. Le sol doit être maintenu au frais, en dessous de 70 degrés Fahrenheit. Assurez-vous de leur donner beaucoup de lumière, soit en les plaçant dans une fenêtre ensoleillée, soit en les démarrant à la lumière. Ils peuvent être plantés après votre dernière date de gel. Assurez-vous de durcir les plantes pendant trois à quatre jours avant de les planter dans le jardin.
Pour planter des semences à l'extérieur:
La laitue peut être facilement semée dans le jardin tant que la date du dernier gel est dépassée et que le sol est relativement frais. La laitue ne germera généralement pas si la température du sol est supérieure à 80 degrés. Il suffit de semer les graines en rangées ou en blocs, en suivant les instructions figurant sur le paquet de graines. Vous devrez probablement éclaircir les plants qui émergent; vous pouvez utiliser les éclaircies dans une salade. Pour une récolte continue, semez plus de graines toutes les deux semaines pendant la saison.
Planter des greffes:
Si vous achetez des plantes ou si vous avez démarré vos propres plantes à l'intérieur, vous pouvez les planter une fois que le danger de gel est passé. Pour planter, creusez simplement un trou aussi profond que le mot-clé et deux fois plus large, placez-le dans le trou avec le sommet de la plante au niveau du sol et fermez délicatement le sol autour du mot-tige. Arrosez-les bien pour régler le sol et éliminer les poches d'air. En général, les laitues pommées doivent être espacées d'environ un pied et les laitues à feuilles mobiles espacées de six pouces.
Cultiver votre laitue
Eau
Le facteur le plus important pour réussir avec la laitue est de satisfaire ses besoins en eau. Parce que la laitue a des racines peu profondes et est composée principalement d’eau (près de 95% d’eau, en fait), elle ne poussera tout simplement pas si vous laissez le sol se dessécher. Les racines de la laitue résident dans les trois à quatre premiers centimètres du sol. Si vous insérez votre doigt dans le sol et que le pouce est sec, vous devez arroser. Cela peut nécessiter un arrosage plusieurs fois par semaine par temps chaud et sec.
Fertilisation
La fertilisation est également importante. Si vous cultivez dans un sol riche en matière organique, vous n'avez peut-être pas besoin de fertiliser. Cependant, fournir à votre laitue un engrais riche en azote permettra à votre plante de bien grandir et de produire régulièrement. L'émulsion de poisson est un engrais organique idéal pour les laitues. Appliquez l'émulsion de poisson à la moitié de la dose recommandée toutes les deux semaines. Il est préférable d'appliquer l'émulsion de poisson dilué directement sur le sol. Vous pouvez également l'utiliser comme nourriture foliaire, mais assurez-vous de bien laver votre laitue avant de la consommer.
Le paillage
Comme pour tout dans le jardin, les laitues bénéficient d'une bonne couche de paillis. Installez une couche de paillis organique de deux à trois pouces, telle que des copeaux de bois, de la paille, des feuilles ou de l'herbe coupée autour de la laitue, en veillant à laisser un peu d'espace autour de la plante pour éviter la pourriture. Cette couche de paillis aidera à retenir l'humidité, à garder le sol au frais, à réduire le désherbage nécessaire et à maintenir la salade propre en empêchant le sol de projeter sur les feuilles lorsque vous arrosez.
Ravageurs
La laitue est dérangée par très peu de parasites et de maladies. Les limaces sont son plus grand ennemi et elles peuvent être contrecarrées en installant une soucoupe de bière pour les piéger, ou en saupoudrant de terre de diatomées ou de coquilles d’œufs broyées autour de vos plantes. Ces substances tranchantes coupent le sous-ventre des limaces quand elles glissent dessus et les tuent.
Les pucerons peuvent aussi être un problème. S'ils le sont, essayez de les éliminer avec un jet d'eau du tuyau ou utilisez un spray maison pour vous en débarrasser. Les vers-gris peuvent également poser problème, et le meilleur moyen de les protéger consiste à installer un collier en papier épais ou en carton autour de la base des plants de laitue nouvellement plantés.
Si vos insectes nuisibles sont du type à longues oreilles et à quatre pattes, la meilleure défense consiste à installer une clôture en métal autour du jardin ou du lit dans lequel vous cultivez votre laitue. Vous pouvez également essayer d'asperger le poivre de Cayenne sur les plantes pour décourager les lapins.
La laitue est facile à cultiver, tant que vous remplissez ses exigences de base. Et les avantages de le faire en valent vraiment la peine: pouvoir récolter des salades pleines de laitue bio, savoureuse et locale, quelques minutes avant le repas est un luxe que vous apprécierez tout au long de la saison de croissance.