Comme la plupart des fruits tropicaux, le cacao (la plante qui nous donne le chocolat) est une nouveauté à l'intérieur. Dans son environnement d'origine, le cacao prospère dans des conditions subtropicales et tropicales très humides, mais pas nécessairement très chaudes. Il se développe en un arbre relativement petit (environ 20 à 25 pieds) avec une écorce profondément noueuse et un tronc parfois tordu. Les feuilles sont oblongues, vert pâle et pas particulièrement spectaculaires.
Ce qui intéresse la plupart des gens, ce sont les gousses, qui apparaissent naturellement sur le tronc lorsque les jeunes arbres ont environ quatre ans. Les graines sont lobées et ont à peu près la taille d'une main d'adulte. Lorsque vous ouvrez un fruit oblong, vous y trouverez de nombreuses graines de cacao oblongues enveloppées dans une chair blanche et demi-gluante. Les graines sont moulues dans de la poudre de cacao, base du chocolat et de nombreuses choses délicieuses.
Les gousses de cacao matures sont généralement de couleur orange et mettent environ 5 mois à mûrir complètement sur l’arbre. Que vous obteniez ou non des cosses de votre arbre dépend de si vous avez un conservatoire ou non. Il y a des cacaoyers matures et en fleurs dans les conservatoires du nord des États-Unis, mais pour la plupart des cultivateurs amateurs, ils ne représentent qu'une nouveauté.
Conditions de croissance
- Lumière : En marge ou sous-étage, ils s’en tirent mieux avec la lumière solaire filtrée. Le cacao ne doit pas être exposé à la lumière directe du soleil de midi, car il brûlera les feuilles.
- Eau : Eau régulière durant la saison de croissance et humidité très élevée (au moins 70%). Une humidité élevée est la condition la plus difficile à satisfaire pour ces plantes et la raison pour laquelle la plupart des producteurs à domicile ont des problèmes avec elles.
- Engrais : alimenter chaque semaine avec un engrais liquide faible contenant des micronutriments. Ils mangent beaucoup, surtout pendant la saison de croissance.
- Sol : Un terreau léger à drainage rapide est parfait. Un bon drainage est important pour une plante de cacao en bonne santé.
Propagation
La propagation est généralement réalisée à travers des graines. Bien sûr, le défi pour beaucoup de gens est de trouver des graines de cacao viables. Nous les avons vus en vente lors de foires et expositions, mais ils sont également disponibles en ligne. Si possible, il vaut mieux acheter une gousse fraîche car les graines de cacao séchées et plus anciennes ne sont généralement pas viables. Parfois, vous trouverez également des plants de cacao à vendre. Les plantules doivent être exposées à moins de soleil que les plantes matures et peuvent même se développer à l'ombre pendant les six premiers mois à un an. Une fois qu'ils commencent à pousser plus vite, placez-les dans la lumière tachetée du soleil.
Rempotage
Rempotez si nécessaire, de préférence au début de la saison de croissance. Lors du rempotage, veillez à ne pas déranger les racines plus que nécessaire et à donner à la plante beaucoup d'eau et d'humidité.
Variétés
Theobroma cacao est l'une des plantes les plus importantes en culture aujourd'hui (surtout si vous aimez le chocolat). Il existe cependant d'autres théobromes parfois utilisés. Theobroma grandiflorum est utilisé pour produire le chocolat de la forêt tropicale appelé cupulate, et selon Skyfield Tropical, certains producteurs de chocolat utilisent Theobroma bicolor dans leur mélange. Bien que T. cacao soit l’espèce principale, les producteurs du monde entier se sont efforcés de spécialiser leurs arbres sur la base de microclimats et de conditions de croissance (assez similaires aux raisins de cabernet, par exemple).
Conseils du cultivateur
Le cacao n'est pas une plante particulièrement facile. Il peut tolérer de courtes périodes de températures inférieures à environ 20 ° C, mais il ne prospérera pas et sa croissance s'arrêtera presque. Des périodes prolongées de températures inférieures à 50 F seront fatales. Il fait vraiment mieux lorsqu'il est cultivé dans sa bande préférée, et relativement étroite, de lumière solaire filtrée, d'humidité élevée, de nourriture et d'eau et de températures chaudes. Si vous pouvez fournir ces conditions, votre plante devrait aller bien.
Si vous souhaitez obtenir des graines de votre plante, vous aurez probablement besoin de deux plantes. Les fleurs de cacao contiennent à la fois des parties mâles et femelles, mais la grande majorité des plants de cacao ne peuvent pas se fertiliser eux-mêmes. Un plant associé est donc nécessaire à la germination. Cependant, la plupart des personnes qui cultivent du cacao à l'intérieur ne recherchent pas vraiment la production de gousses et cultivent la plante en tant que nouveauté et défi. Le cacao est vulnérable aux cochenilles et aux pucerons.