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Les groupes électrogènes portables peuvent vraiment vous éviter une panne de courant, mais ils peuvent également vous tuer s'ils ne sont pas utilisés correctement. Généralement, les générateurs brûlent de l’essence ou un autre combustible fossile et créent deux éléments potentiellement mortels: le monoxyde de carbone et l’électricité. Il existe trois règles fondamentales à respecter pour une utilisation sûre d'un générateur électrique:
- Faites fonctionner les générateurs portables uniquement là où ils peuvent être entièrement ventilés.
- Utilisez le courant électrique produit par un générateur comme indiqué.
- Utilisez des pratiques sûres lorsque vous faites le plein de génératrice.
Comment fonctionnent les générateurs portables
Un groupe électrogène portable convertit de l'énergie mécanique en énergie électrique, à peu près comme le fait une centrale de services publics, sauf à plus petite échelle. Tous les générateurs créent un champ électrique en faisant tourner un arbre qui fait tourner des bobines de fil (induit) entre les pôles nord et sud des aimants. Dans le cas d'une génératrice portative, le mouvement de rotation des bobines est créé par un moteur à combustion qui fait tourner l'arbre d'induit, un peu comme une tondeuse à gaz à essence qui tourne une pale.
Le mouvement des bobines de fil à l'intérieur d'un groupe d'aimants dynamise les électrons des fils et crée de l'électricité qui peut être exploitée pour alimenter les prises de connexion du générateur. Un générateur portable comprend un alternateur qui crée un courant alternatif de 120 volts pouvant être utilisé par des appareils et des outils standard.
Pratiques sûres d'utilisation d'un générateur
Un générateur portable est assez sûr à utiliser si vous suivez certaines pratiques.
Exécuter des générateurs à l'extérieur
Tous les générateurs portables brûlent des combustibles fossiles et créent du monoxyde de carbone (CO), un gaz mortel incolore et inodore. Pour cette raison, les groupes électrogènes portables doivent être entièrement ventilés en tout temps pendant leur fonctionnement. Il n'est pas sûr de faire fonctionner une génératrice à l'intérieur ou même dans un garage, à moins que le garage puisse être complètement ouvert pour la ventilation, ce qui signifie généralement l'ouverture de plusieurs portes pour assurer une ventilation croisée. Pensez-y de cette façon: si un espace n’est pas sûr pour faire fonctionner une tondeuse à gaz ou une voiture, il est également dangereux pour une génératrice portable.
Si une génératrice est à l'extérieur près d'une porte ou d'une fenêtre, assurez-vous que la porte ou la fenêtre reste fermée afin que les gaz d'échappement de la génératrice ne pénètrent pas à l'intérieur.
Utilisez les bonnes rallonges
Puisque vous utilisez votre groupe électrogène à l'extérieur pour des raisons de sécurité, vous aurez probablement besoin de rallonges électriques pour alimenter la maison. Mais il est important de noter que toutes les rallonges ne sont pas égales. Tout comme le câblage dans les murs de votre maison, les cordons ont une capacité limitée de transport de l'électricité. Les câbles lourds avec des fils épais peuvent supporter plus d'électricité que les câbles plus minces avec des fils de calibre inférieur. La longueur est un autre facteur, en raison du facteur de résistance qui se produit lorsque les distances augmentent. Un cordon de 25 pieds offre une capacité légèrement supérieure à celle d'un cordon de 100 pieds avec la même taille de fil. L'utilisation d'un cordon de taille insuffisante peut surchauffer le cordon, faire fondre l'isolant du cordon ou les fiches, et créer un risque potentiel d'incendie ou d'électrocution.
La règle ici est d'utiliser des cordons capables de gérer en toute sécurité la demande électrique, ou la charge, de l'appareil de l'appareil branché sur le cordon. La charge électrique est mesurée en watts. Pour faire fonctionner un chauffage d'appoint de 3 000 watts, le cordon doit être évalué à plus de 3 000 watts.
Cependant, les rallonges sont généralement classées en ampères plutôt qu'en watts. Heureusement, les ampères, les watts et les volts existent dans une relation mathématique qui permet de déterminer facilement la puissance en watts. La formule est la suivante: Puissance = Volts x Ampères.
Pour convertir l'intensité nominale d'une rallonge en puissance nominale, multipliez l'amplification nominale par 120 (la tension de ligne du circuit). Par exemple, si le cordon est évalué à 12 ampères, sa capacité de charge totale est de 1 440 watts (12 x 120 = 1 440). Cependant, il est préférable de réduire la capacité totale de 20%, ce qui produit une «capacité de sécurité». Pour effectuer ce calcul, il vous suffit de multiplier la puissance en watts par 0, 80. Par conséquent, la capacité de sécurité pour un cordon de 12 ampères est la suivante: 1 440 x 0, 80 = 1 152 watts. Dans cet exemple, vous pouvez utiliser en toute sécurité cette rallonge avec tout appareil d’une puissance nominale de 1 152 watts ou moins.
En plus d'utiliser le cordon de la bonne taille pour la charge électrique, utilisez toujours des rallonges mises à la terre ou à trois broches avec un générateur portable. Les cordons mis à la terre constituent un chemin sûr pour l'électricité à suivre en cas de court-circuit ou de tout autre danger électrique.
Ne retournez JAMAIS un circuit domestique
Il est extrêmement dangereux de connecter un groupe électrogène à une prise électrique avec une rallonge modifiée dotée de deux fiches mâles (à broches). Cela alimente tout le circuit via la prise, ce qui crée un risque grave d'incendie ainsi qu'un risque mortel d'électrocution pour les travailleurs des services publics travaillant sur des lignes électriques dans la région. En cas de panne d'électricité, les travailleurs des services publics supposent généralement que tous les ménages affectés ne disposent pas d'électricité. Toutefois, si un seul propriétaire réinjecte une génératrice dans le câblage de sa maison, cela introduit une source d'alimentation non autorisée dans le système, exposant ainsi les travailleurs à un risque de choc électrique.
Le seul moyen sûr d’alimenter les prises ménagères et les appareils câblés est d’utiliser un commutateur de transfert manuel installé par un électricien. Ces commutateurs coûtent entre 1 200 et 1 500 dollars US, installation comprise, et vous permettent d'alimenter en toute sécurité quelques circuits domestiques sélectionnés avec un générateur portable.
Autrement, le seul moyen sûr d’utiliser un générateur pour alimenter des appareils consiste à utiliser des rallonges de calibre adéquat directement entre les appareils et les plug-ins du générateur.
Éteignez une génératrice avant de faire le plein
N'ajoutez jamais de gaz à un générateur lorsqu'il est en marche ou chaud. L'essence déversée sur un moteur chaud peut s'enflammer, créant un incendie instantané et éventuellement une explosion. Avant de faire le plein d’une génératrice, éteignez le moteur et laissez-le refroidir complètement, ce qui peut prendre environ 15 minutes. Rester sans électricité pendant 15 minutes ne tuera personne, mais un incendie ou une explosion de gaz peut le faire.