Le Jour de la Terre est né en 1970 dans un monde déchiré par des conflits politiques et enhardi par un activisme libéré. Les temps changent et une confluence improbable de gens et d’événements conduit à la première célébration du Jour de la Terre, le 22 avril 1970.
Mais le germe du Jour de la Terre avait été planté de nombreuses années plus tôt quand une poignée de scientifiques et de défenseurs de l'environnement ont compris que la croissance phénoménale de l'industrie américaine après la guerre, ainsi que la pollution de l'air et de l'eau qui en résulte, était en train de détruire une grande partie du monde naturel.
Le mouvement environnemental et le jour de la terre
En 1962, Rachel Carson, une solitaire silencieuse d’une ferme de Pennsylvanie devenue biologiste renommée et écrivain spécialisé dans la nature, a publié Silent Spring , un jeremiad contre la pulvérisation de DDT et d’autres pesticides. En blâmant leur utilisation pour la décimation généralisée des populations d'oiseaux et d'animaux, elle est réputée pour avoir fourni au mouvement écologiste ses bases scientifiques solides.
D'autres événements survenus dans les années 1960 ont galvanisé le public sur la destruction de l'environnement. La pollution de l’air à Los Angeles, à New York et dans d’autres zones urbaines avait atteint un niveau si dangereux que les effets sur la santé de l’homme étaient immédiats et indéniables.
La croissance démographique, impulsion du best-seller phare de Paul Erlich, The Population Bomb , datant de 1968, a été tenue pour responsable de la destruction des champs et des forêts au bulldozer pour créer de vastes banlieues. Et dans ce qui est peut-être la catastrophe d'origine humaine la plus célèbre de la décennie, la rivière Cuyahoga en Ohio, traversant Cleveland et d'autres villes industrielles, a pris feu en 1969 avec tous les déchets dangereux qui y étaient régulièrement déversés.
Gaylord Nelson et le Premier Jour de la Terre
C'est à cette époque que le sénateur Gaylord Nelson, démocrate du Wisconsin soucieux de la conservation, a proposé pour la première fois de faire de la protection de l'environnement une priorité nationale. Bien qu'en 1963, il ait convaincu le président Kennedy de faire une "tournée de conservation nationale", il n'en était guère question politiquement. La même année, Nelson a présenté un projet de loi visant à interdire le DDT: aucun membre du Congrès ne l’a rejoint.
Nelson, sans se laisser décourager, a remarqué qu'un certain nombre de petites organisations avaient réussi à promouvoir les problèmes environnementaux au niveau local. Inspiré par ces événements et par le nombre croissant de manifestations anti-guerre et d’apprentissage, qui se sont multipliés à travers le pays, Nelson a décidé en 1969 qu’une seule journée consacrée à un enseignement sur l’environnement pourrait constituer le moyen idéal de lutter contre la pollution., la déforestation et d'autres questions vertes au sommet de l'agenda politique du pays.
Lors d’une conférence tenue à Seattle en septembre 1969, Nelson a proposé qu’au printemps de 1970, une manifestation populaire d’un océan à l’autre soit organisée au nom de la protection de l’environnement - et, pour reprendre les mots de Nelson, "La réponse a été électrique. comme des gangbusters. "
Les habitants de tout le pays avaient apparemment cherché un moyen d'exprimer leur conscience environnementale croissante. Nelson a également fait paraître une annonce d'une page dans le New York Times en janvier 1970, annonçant que le Jour de la Terre aurait lieu le mercredi 22 avril. La date a été choisie en raison du calendrier de ses élèves, du temps clément et de l'absence de compétition. vacances.
Activités locales pour le Jour de la Terre
Bien que Nelson ait aidé à mettre en place une organisation indépendante - Environmental Teach-In, Inc., dirigée par Denis Hayes, un étudiant militant - pour traiter le flot de demandes d'informations, le sénateur a insisté pour que la Journée de la Terre soit organisée au niveau local. . Cette idée s'est avérée être une idée inspirée, car les gens étaient beaucoup plus investis dans les problèmes touchant leurs communautés et leurs familles.
Le 22 avril 1970, l'aube était claire et ensoleillée, avec un ciel bleu dans la majeure partie du pays. Selon la plupart des estimations, quelque 20 millions de personnes sont descendues dans la rue, dépassant largement même les attentes les plus optimistes. Républicains, démocrates, écoliers, étudiants, syndicats, femmes au foyer, médecins, chefs religieux, banquiers, retraités, agriculteurs et autres personnes ont participé à des milliers de marches, rassemblements, défilés, manifestations et autres événements.
L'histoire du Jour de la Terre résonne
Le premier Jour de la Terre a été considéré comme un succès éclatant. L'événement faisait la une des nouvelles presque partout et la couverture était extrêmement positive. L'événement a montré aux gens l'importance des questions environnementales en tant que préoccupation de la communauté et priorité politique internationale. Pour de nombreux participants, le Jour de la Terre a marqué un tournant dans leur vie, lorsque la consommation imprudente et les déchets industriels sans entrave ont soudain fait l’objet d’un examen approfondi.
Le Jour de la Terre a résonné, sur le plan personnel et politique, depuis plus de 40 ans. Quelques mois après ce premier événement populaire, la Loi sur les espèces en voie de disparition, la Loi sur l’air pur, la Loi sur la salubrité de l’eau potable et plusieurs dizaines d’autres textes législatifs ont été adoptées. Dans une mesure remarquable, le Jour de la Terre a institutionnalisé la protection de la terre, de l’air et de l’eau. Et lorsque, en 1990, le Jour de la Terre est devenu un événement international, le monde entier l’a adopté avec le même enthousiasme que les Américains en 1970.
Pour son dévouement incessant au mouvement vert et à d'autres causes sociales et environnementales, le sénateur Nelson - décédé en 2005 - a reçu la médaille présidentielle de la liberté.