NPK signifie "azote, phosphore et potassium", les trois nutriments qui composent les engrais complets. Vous pouvez rencontrer ces lettres en lisant le contenu imprimé sur des sacs d’engrais. La description de l'engrais peut ne pas indiquer expressément "NPK", mais vous verrez au moins une série de trois chiffres. Ces chiffres correspondent respectivement à la teneur en azote, en phosphore et en potassium de cet engrais. Un symbole de pourcentage après chaque chiffre est également impliqué, car chacun des trois chiffres représente le pourcentage de cet élément nutritif dans la composition de l'engrais.
L'importance du NPK
Tous les types de plantes n'ont pas les mêmes besoins en éléments nutritifs et vous pouvez parfois faire plus de mal que de bien en appliquant des produits chimiques au hasard. L'application d'un engrais riche en azote fera que certaines plantes consacreront toute leur énergie à la production de feuillage au détriment des fleurs.
Si vous ne comprenez pas à quel point votre sol répond aux besoins nutritionnels d'une plante mais que vous sentez toujours le besoin de le nourrir à un moment donné, vous devriez essayer l'une des options suivantes.
- Utilisez du compost au lieu de l'engrais chimique.
- Obtenez votre sol testé.
- Appliquez un engrais à libération lente, qui est moins susceptible d’endommager les plantes.
Rôle de chaque élément nutritif de la plante
Pour faire avancer la discussion de l’universitaire à la pratique, examinons brièvement les rôles que jouent les mandants du NPK dans la croissance des plantes.
L'azote favorise le développement des feuilles en raison de son rôle dans la coloration et la chlorophylle des plantes. À l'opposé, les jardiniers rencontrent parfois le problème de l'épuisement de l'azote. Le jaunissement des plantes vertes typiques indique souvent une carence en azote.
Le phosphore et le potassium ont des rôles qui se chevauchent. Le phosphore joue un rôle clé dans la croissance des racines, la floraison et la fructification, raison pour laquelle il constitue un nutriment essentiel pour vos plantes au printemps. Le potassium joue également un rôle dans la croissance des racines ainsi que dans le développement des tiges.
Pour illustrer cet exercice d'équilibre, le produit présenté sur la photo est un produit Scotts Turf Builder destiné à aider votre gazon en été. La valeur NPK est 28-0-8, ce qui signifie qu’elle contient 28% d’azote, pas de phosphore et 8% de potassium (potasse).
Pourquoi l'entreprise laisserait-elle le phosphore dans ce cas? Ce produit contenait du phosphore, mais Scotts explique qu’il l’a retiré pour des raisons environnementales. Le phosphore a été retenu dans leur engrais de démarrage (conçu pour être utilisé au printemps) en raison de son importance pour le développement initial des racines.
Engrais équilibrés ou complets
Les engrais complets ou les engrais équilibrés sont appelés ainsi en raison de leurs quantités d'azote, de phosphore et de potassium. Un engrais répertorié comme "10-10-10", par exemple, serait un engrais équilibré en raison de ses proportions égales. Un produit nommé "10-0-10" ne serait pas considéré comme complet, mais appelé "engrais incomplet".
Un engrais incomplet n'est pas nécessairement inférieur à un engrais complet. L'identification d'un meilleur engrais dépend des circonstances. Si votre sol contenait déjà un excès de l'un des trois éléments nutritifs contenus dans NPK, vous pourriez en fait endommager certaines de vos plantes en ajoutant plus de sol au sol. C’est précisément ce que vous feriez (par inadvertance) en utilisant un engrais complet. C'est pourquoi il est important de faire analyser votre sol. Sinon, chaque fois que vous ajoutez quelque chose à votre sol, l’effet (positif ou négatif) est laissé au hasard.