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L’eutrophisation est un problème environnemental épineux dans le monde entier, et même si nous en connaissons la cause, peu de mesures sont prises pour le résoudre. Obtenez des informations sur l'eutrophisation et les proliférations d'algues qu'elle provoque.
Qu'Est-ce que c'est?
En termes simples, l'eutrophisation est une concentration élevée de nutriments dans une masse d'eau. Ces nutriments - généralement l'azote et le phosphore - constituent un aliment pour les organismes aquatiques tels que les algues, le plancton ou d'autres micro-organismes. L'eutrophisation peut également se produire en dehors de l'eau; Par exemple, les sols peuvent être eutrophiques lorsqu'ils contiennent des niveaux élevés d'azote, de phosphore ou d'autres éléments nutritifs.
L'eutrophisation se produit souvent lorsque les précipitations provenant de terres agricoles très fertilisées, de terrains de golf, de terrains de jeu et de pelouses pénètrent dans un ruisseau, un lac, un océan ou un autre plan d'eau. Il est également courant que les eaux usées traitées ou non traitées pénètrent dans une masse d'eau et que les eaux de sortie des fosses septiques pénètrent dans un cours d'eau ou un étang. Certaines des pires sources d'éléments nutritifs sont les opérations concentrées d'alimentation animale.
Toutes ces sources de ruissellement riche en nutriments sont d'excellents engrais pour les plantes, mais lorsque ces nutriments pénètrent dans l'eau, ils alimentent un boom démographique parmi les algues et d'autres organismes. Le résultat est une prolifération d'algues, qui ressemble exactement à ce que cela ressemble: les ruisseaux, les lacs et les océans qui étaient clairs sont devenus soudainement verts avec les algues.
Ceci est souvent appelé écume de bassin ou lentille d'eau quand il est vu dans les lacs ou les ruisseaux. Lorsque l'eutrophisation se produit dans l'océan et que la population de certaines espèces de dinoflagellés microscopiques explose, l'eau peut virer au rouge, au marron ou au rose - c'est ce que l'on appelle couramment la marée rouge.
Bien que la plupart des pires cas d'eutrophisation soient causés par des activités humaines, cela s'est parfois produit naturellement. Quand une crue printanière emporte d'immenses quantités de nutriments de la terre dans un lac, l'eutrophisation peut en résulter, bien que sa durée de vie soit généralement courte.
Effets sur la vie
En plus d'être laid, quand une prolifération d'algues se produit, elle a un effet dévastateur sur les animaux aquatiques. Alors que de grandes populations d'algues et d'autres organismes se reproduisent, beaucoup meurent également et leur corps s'enfonce au fond du lac ou de l'océan. Au fil du temps, une couche importante d’organismes morts et en décomposition remplit le fond.
Les microbes qui décomposent ces organismes morts utilisent de l'oxygène dans le processus. Le résultat est l'épuisement de l'oxygène dans l'eau, une condition connue sous le nom d'hypoxie. Étant donné que la plupart des poissons, des crabes, des mollusques et d'autres animaux aquatiques dépendent de l'oxygène autant que des animaux terrestres, l'eutrophisation et la prolifération d'algues ont pour conséquence ultime la création d'un espace où aucun animal aquatique ne peut vivre: une zone morte.
Les zones mortes résultant de l'eutrophisation constituent un problème croissant dans le monde entier. Selon certaines sources, 54% des lacs d'Asie sont eutrophes. Les chiffres sont similaires pour les lacs européens, tandis qu'en Amérique du Nord, près de la moitié des lacs souffrent d'eutrophisation.
Cette perte de vie aquatique a un effet dévastateur sur la pêche et le secteur de la pêche. Selon des chercheurs du Carlton College qui ont étudié l'immense zone morte du golfe du Mexique, ce plan d'eau est une source majeure pour l'industrie des produits de la mer. L’étude montre que "le Golfe fournit 72% de la crevette capturée aux États-Unis, 66% des huîtres récoltées et 16% du poisson commercial. Par conséquent, si la zone hypoxique [zone morte] se maintient ou s’aggrave, les économies des pêcheurs et des États côtiers seront impacté. "
L'impact dépasse l'industrie de la pêche. La pêche récréative, qui est un moteur important de l'industrie du tourisme, souffre également d'une perte de revenus. La prolifération d'algues peut avoir de graves conséquences sur la santé humaine. Les humains peuvent devenir gravement malades s'ils mangent des huîtres et d'autres mollusques contaminés par la toxine de la marée rouge. Le dinoflagellé responsable des marées rouges peut irriter les yeux, la peau et les voies respiratoires, ainsi que les personnes allergiques (toux, éternuement, larmoiement et démangeaisons) aux nageurs, aux plaisanciers et aux résidents de ces régions côtières.
Comment le contrôler
Certaines mesures ont déjà été prises pour lutter contre la cause des eaux eutrophes. Les détergents à faible teneur en phosphate remplacent les anciennes formes de détergents à forte teneur en phosphate. Ce changement a contribué à entraver la circulation des nutriments phosphatés dans les cours d'eau et les lacs.
L'augmentation de la taille et de la diversité des zones humides, des estuaires et des zones naturelles riveraines permet de gérer le ruissellement des eaux riches en nutriments dans les cours d'eau et les océans. L'amélioration des installations de traitement des eaux usées et la réglementation des fosses septiques réduisent considérablement les flux d'éléments nutritifs, ce qui entraîne moins de prolifération d'algues.
Problème persistant
Il est clair qu'il s'agit d'une préoccupation environnementale urgente. Cependant, alors que la demande pour une productivité accrue des terres agricoles continue d’augmenter, l’utilisation d’engrais riches en phosphates et en azote continuera de croître. Ces engrais sont l’un des principaux responsables de la croissance des zones mortes eutrophes. Tant que ce problème n’aura pas été totalement résolu, on peut s’attendre à ce que ces zones mortes perdurent et continuent à perpétuer la situation environnementale.